Ali Riley, destacada defensa del Angel City FC y excapitana de la selección nacional femenina de Nueva Zelanda, ha anunciado su retiro del fútbol profesional. La exalumna de la Universidad de Stanford pone fin a una ilustre carrera que abarca más de una década, habiendo jugado en varios clubes de todo el mundo. Su trayectoria profesional concluirá oficialmente al finalizar la temporada regular de la NWSL de 2025.
En un comunicado en redes sociales, Riley anunció: «Al final de la temporada 2025 de la NWSL, me retiraré del fútbol profesional e internacional.» Reflexionó sobre su trayectoria, afirmando: «Aunque ciertamente experimenté mi cuota de desilusiones en mi carrera, nunca se comparará con el inmenso amor, alegría y gratitud que siento al recordar más de tres décadas jugando a este deporte.» Expresando una profunda satisfacción, añadió: «Estoy muy orgullosa de poder decir adiós en mis propios términos, en mi ciudad natal, y saber con certeza que estoy dando todo lo que me queda a las personas que me rodean y al deporte que me formó.» Riley extendió un sincero agradecimiento a sus seguidores: «Quiero agradecer a todos los que han creído en mí, me han apoyado, han comprado mi camiseta, han coreado mi nombre y han viajado a lo largo y ancho para verme jugar. Este capítulo puede estar llegando a su fin, pero no me iré a ninguna parte.»
Trayectoria Deportiva y Logros
Reconocida como una personalidad muy respetada en el fútbol femenino, el impacto de Riley ha sido generalizado, influyendo en el deporte en Estados Unidos, Nueva Zelanda y en varios clubes europeos de élite. Antes de su carrera profesional internacional, se destacó como jugadora de Stanford Cardinal, pasando de delantera a lateral. Fue seleccionada dos veces para el Primer Equipo All-American y fue finalista del Mac Hermann. En su último año universitario, llevó a Stanford a la final de la NCAA College Cup y fue nombrada Atleta Académica del Año de la Pac-10.
Después de una distinguida carrera universitaria, Riley fue seleccionada en la primera ronda del draft de la WPS, el segundo intento de establecer una liga de fútbol femenino totalmente profesional en EE. UU. Fue nombrada Novata del Año en 2010 mientras jugaba para el FC Gold Pride y posteriormente se aseguró el Campeonato de la WPS con el Western New York Flash en 2011.
Cuando la WPS cesó sus operaciones, Riley se trasladó al FC Rosengard, convirtiéndose en una jugadora crucial junto a estrellas como Caroline Seger, Anja Mittag y Marta para la entonces emergente potencia europea. Durante su estancia en Suecia, consiguió numerosos títulos de Damallsvenskan y se estableció como una lateral de élite. Su trayectoria profesional la llevó luego a clubes destacados como el Chelsea FC, el Bayern de Múnich y el Vittsjö, antes de unirse al Orlando Pride en la NWSL. Completando un ciclo significativo en su carrera, finalmente fue traspasada al Angel City FC, marcando un regreso a su estado natal en la Costa Oeste.
Representación Internacional y Resiliencia
A lo largo de su carrera en clubes, Riley fue consistentemente una jugadora clave para las Football Ferns de Nueva Zelanda. Debutando en 2007, la jugadora de 37 años fue una presencia inquebrantable en la defensa a lo largo de cinco Copas Mundiales Femeninas de la FIFA (2007, 2011, 2015, 2019, 2023) y cuatro Juegos Olímpicos (2008, 2012, 2016, 2020). A pesar de recuperarse de una lesión nerviosa crónica en su pierna izquierda, que le impidió participar en los Juegos Olímpicos de 2024, fue reconocida como Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda ese mismo año.
Principalmente apartada por su lesión durante gran parte de la temporada 2025, Riley regresó con alegría a la lista de convocadas en agosto.
Reflexionando sobre un reciente regreso, Riley compartió en redes sociales: «No creo que alguna vez pueda describir lo que esta noche significó para mí. Ocupa un espacio diferente en mi corazón que mis otros momentos futbolísticos favoritos.» Expresó la profunda significación de la experiencia: «Solo estar en el corro con mis compañeras y pasar el balón en el calentamiento y sentir la energía de La Fortaleza de nuevo fue más de lo que me atreví a esperar. ¿Y además tres puntos? Pellízcame.» Concluyó con gratitud: «Gracias a todos los que celebraron este momento imposible conmigo, especialmente a mis Ángeles. Los quiero muchísimo.»
Un Impacto Más Allá del Campo
Más allá de sus logros atléticos, Riley es celebrada por su profundo impacto fuera del campo. Es una apasionada defensora de la justicia social, los derechos LGBTQ+ y los derechos de los jugadores, y promueve activamente iniciativas del patrimonio de los asiático-americanos y las islas del Pacífico (AAPI). Simultáneamente con su carrera como jugadora, desarrolló una atractiva presencia en la creación de contenido, conectando con los aficionados a través de diversas iniciativas mediáticas.
