«Si intento ser Mourinho, fracasaré estrepitosamente.» Poca idea tenía Álvaro Arbeloa de que esta contundente declaración, pronunciada en su primera rueda de prensa en el Real Madrid, envejecería tan bien a la luz de la posterior autodestrucción de la imagen del portugués. Sin embargo, Arbeloa también merece reconocimiento por la luz positiva que ahora proyecta.
Inicialmente, Arbeloa fue visto como el hombre capaz de devolverle al Real Madrid esa «ventaja dura», un entrenador dispuesto a recurrir a «cualquier medio necesario». Con frases como «Intento ser mourinhista en todo lo que hago» circulando por internet y una reputación de ser implacable durante su etapa como jugador, Arbeloa ha seguido la línea del club con precisión militar, pero con una inesperada modestia.
Su tono se ha suavizado notablemente en los últimos meses. Quienes conocen a Arbeloa confirman que no le falta autoconfianza, pero aun así proyecta la imagen de un entrenador humilde. Preparado para celebrar una victoria rotunda contra su némesis, Pep Guardiola, tras superarlo tácticamente dos veces en una semana, Arbeloa optó por la mesura. «No me atrevería a pensar que puedo vencer a alguien como Pep en nada. Ganamos gracias al arduo trabajo de los jugadores», desvió con modestia. Arbeloa había adoptado la máxima de Guardiola para el partido: asegurar un jugador extra en el mediocampo.
Efusivo en sus elogios a sus jugadores, Arbeloa se dedicó de inmediato a suturar egos heridos al llegar. Vinicius Junior y Fede Valverde, por ejemplo, fueron señalados como dos de los tres principales impulsores de la división en el vestuario bajo la dirección de Xabi Alonso. Ya sea por personalidad o estrategia, la forma en que Arbeloa gestiona su puesto se asemeja mucho más a Carlo Ancelotti que a Mourinho.
El ya famoso «sofá gris» en su despacho, donde los jugadores pueden expresar sus quejas, preocupaciones e ideas, sitúa a Arbeloa al mismo nivel que sus futbolistas. Más que una figura de autoridad, es un confidente, otro miembro del personal que busca optimizar su rendimiento. En esencia, trabaja con y para ellos. Esta es la visión que el presidente Florentino Pérez siempre ha tenido del rol del entrenador, y está dando resultados.
Incluso cuando se le pregunta sobre el estilo de fútbol que desea implementar, Arbeloa ha sido ambiguo, declarando a la semana de su llegada que «Ganar es lo más importante aquí, independientemente de las formaciones». Defendiendo cualidades etéreas como el carácter, el compromiso y la mentalidad, un mes después Arbeloa dejó escapar que «el objetivo es siempre ser sólido». Por supuesto, sin las victorias, nada de esto es relevante. Exactamente hace un mes, el Real Madrid venía de sufrir derrotas consecutivas en La Liga contra Osasuna y Getafe, ninguna de las actuaciones fue sólida y ambas mostraron una clara escasez de buen fútbol. Un día después, un informe sugirió que los jugadores del Real Madrid todavía lo veían como un entrenador de categorías inferiores.
Pocos habrían apostado por Thiago Pitarch como la solución, y Arbeloa merece todo el crédito por ello. La introducción del joven de 18 años ha sido una inyección de fe ciega. Cualquier carrera que Arbeloa pida, Pitarch la hace. Cualquier rol que se le asigne, Pitarch lo aprende como un actor de método. Resulta que Arbeloa es un muy buen entrenador de jóvenes. Inteligente y con un ritmo intenso, su presencia en el centro del campo ha permitido al Real Madrid desplegar sus mejores actuaciones de la temporada contra el Manchester City, en un escenario donde el verdugo ya tenía lista la guillotina para Arbeloa.
Habiéndose ganado gradualmente la confianza de Vinicius y Valverde, la pareja está en su mejor forma desde 2024, con 11 contribuciones de gol en los últimos cinco partidos del Real Madrid. Arbeloa ha encontrado una fórmula funcional con Pitarch conectando los puntos, y ha cultivado una buena relación con el vestuario. Después de un largo invierno, los brotes verdes de optimismo han comenzado a asomar en el Bernabéu. Ahora, Arbeloa tiene por delante dos meses que definirán su futuro en el Real Madrid, pero también tiene la pregunta que responder.
Desde que Arbeloa asumió el mando, Jude Bellingham, Kylian Mbappé y Vinicius solo han compartido el campo durante más de diez minutos en cuatro ocasiones (tres victorias, una derrota). Existe la tentación de trivializar lo que se considera un «problema de los buenos», pero la evidencia bajo Ancelotti y Alonso demuestra que, con la estructura actual, encajarlos es un desafío. Resultó bastante desafortunado para el inglés que fuera el primer partido de Bellingham como titular el que trajo la primera derrota de la temporada para Alonso, una desestabilizadora goleada de 5-2 en el derbi.
La introducción de Pitarch como el «fontanero» del Real Madrid fue una decisión inspirada, pero su utilización está a punto de volverse mucho más complicada. En sus seis titularidades, Pitarch ha dejado en el banquillo a un Eduardo Camavinga a medio gas y a un Franco Mastantuono fuera de forma; dos de las ausencias menos problemáticas. El uso de cuatro centrocampistas tradicionales, con Brahim Díaz capaz de actuar como el quinto, ha proporcionado a los Blancos un equilibrio sin restarles brillantez en el último tercio del campo.
Sin Toni Kroos, Ancelotti tuvo dificultades para suavizar las deficiencias del Real Madrid. Alonso intentó moldear al Real Madrid en una máquina, con resultados predecibles para bien o para mal, pero lijó las asperezas en lugar de aplicar calidez. Arbeloa es el último en intentar plantear la pregunta a Bellingham, Mbappé y Vinicius: ¿podéis jugar juntos manteniendo la solidez del equipo?
Lo positivo para él es que se encuentra en una mejor posición para plantear esa pregunta. El entusiasmo aprobado por el Bernabéu de Pitarch, Manuel Ángel y César Palacios ha exigido al resto de sus estrellas jugar con mayor vigor. Bellingham, Vinicius y Valverde se sintieron humillados tras una fuerte pitada en enero, y están trabajando para recuperar el favor de los madridistas. Saben que, al final de la temporada, Arbeloa estará por debajo de ellos en la lista de chivos expiatorios.
Un mes después de la desmoralizadora derrota ante el Getafe, ya no parece tan descabellado que la pregunta sea si Arbeloa puede convertir a esta constelación de estrellas en un equipo ganador, en lugar de si el Real Madrid puede ganar con los tres juntos. Arbeloa se ha convertido en parte de la incógnita, ahora le toca a él encontrar la respuesta correcta.
