La aventura de Super Mario en Oriente Medio, inicialmente marcada por situaciones extradeportivas, ahora está despegando con fuerza. Su trayectoria, que tuvo un comienzo turbulento, parece haber encontrado el camino correcto.
Mario Balotelli, el pasado enero, decidió fichar por el Al-Ittifaq, un club de los Emiratos Árabes Unidos, que ocupa el último puesto en la División 1 de la UAE League, el equivalente a la Serie B emiratí. Este traspaso no solo vio al exjugador del Inter y del Milan enfrentarse a cuestiones ligadas al campo de juego, sino que también fue víctima de insultos racistas y tuvo que afrontar los inconvenientes relacionados con las tensiones regionales que afectaron la zona.
Pero, ¿cómo le está yendo en su aventura en Oriente Medio? Las estadísticas hablan por sí solas: cuatro goles en 4 partidos, una media impresionante, a pesar de un período de inactividad debido a una lesión. Pero hay mucho más detrás de estos números.
La Elección del Al-Ittifaq
Balotelli reside en Dubái. Como tantos otros grandes campeones, como Ronaldo o Benzema, ha optado por jugar en una liga sin una gran tradición futbolística consolidada. Los Emiratos han seguido la senda de Arabia Saudita y Qatar en su apuesta por el fútbol. La decisión de Balotelli de trasladarse al Al-Ittifaq, cuyo presidente es Pietro Laterza (expropietario del Chievo Verona), estuvo dictada por la voluntad del futbolista de probarse en una nueva realidad, estando libre después de su última experiencia en la Serie A con el Genoa.
El Rendimiento de Super Mario
Su proceso de adaptación no ha sido fácil, también debido a los ritmos del Ramadán del último mes, pero se ha visto favorecido por la presencia de sus compañeros italianos Mariani, Santini y Ferroni. Se observa a un Balotelli diferente, que llegó para ayudar a salvar a un equipo que se encuentra en la última posición. El Al-Ittifaq es el colista de la liga, decimoquinto con 13 puntos, a 4 puntos de la salvación, después de 20 partidos disputados, con 4 victorias, un empate y 15 derrotas, y una diferencia de goles de -21 (20 goles a favor y 41 en contra). Curiosamente, el último éxito llegó precisamente el Domingo de Pascua —claramente no festivo en los Emiratos— después de dos meses, ya que la anterior victoria databa del 6 de febrero. Aquel triunfo, un 4-2 infligido al Dubai City, llevaba la firma de Balotelli, quien marcó el gol del 1-1 y previamente había rozado otro con una increíble chilena. Sus otros goles se produjeron en las derrotas contra Al Arabi y Mafsut.
El Contrato y los Objetivos
Balotelli se está acostumbrando a un fútbol diferente: en primer lugar, los entrenamientos se realizan por la tarde y por la noche, debido al intenso calor diurno. El contrato es significativo, de dos años y medio, hasta junio de 2026, con aproximadamente 3 millones de euros al año. Nada mal para un jugador experimentado. El objetivo de la salvación, a diez jornadas del final, no es en absoluto imposible, aunque el sueño de volver a la selección italiana se ha desvanecido. En cualquier caso, en los Emiratos está feliz y ha redescubierto la pasión por el balón.
Racismo y Tensiones Regionales
Todo esto a pesar de un desagradable episodio que lo vio víctima de cánticos e insultos racistas. La denuncia llegó a través de las redes sociales, después de ser el blanco en el partido Al Ittifaq-Dubai City, donde los aficionados rivales le gritaron «¡Ve a comer bananas!». Balotelli expresó una gran amargura y decepción por una actitud que esperaba no estuviera tan arraigada incluso en una liga emergente y joven. El otro problema fue causado por las tensiones geopolíticas en la región, que provocaron su regreso a Brescia, donde quedó bloqueado durante varios días antes de poder volver a Dubái, entrenando incluso con el Chievo de Paloschi y Douglas Costa. A pesar de haber vivido estas desventuras, Balotelli parece más maduro y un verdadero líder, también en el vestuario, donde es una guía para los más jóvenes: ‘Si a los 18 años jugara en la Serie B de los Emiratos, no sería feliz. Pero a esta edad está bien, he hecho lo que tenía que hacer’.
