Christos Tzolis aún ostenta el récord como el fichaje más caro en la historia del Norwich City, una inversión que, sin embargo, nunca llegó a despegar. Pero hoy, su carrera ha explotado en Bélgica, y se habla de un traspaso multimillonario que podría alcanzar los 40 millones de euros.
En la casa familiar de Christos Tzolis, no es difícil adivinar cuál es su habitación. La única puerta adornada con un gigantesco logo del PAOK revela sin lugar a dudas dónde pasa sus noches el joven griego. Tzolis debe tener cuidado al abrirla, para que las innumerables medallas, banderines y trofeos no se caigan de los estantes.
«Este es mi favorito», comenta el entonces joven de diecinueve años Tzolis en el documental del PAOK, Golden Boy, mientras sostiene uno de sus muchos trofeos. «MVP de un torneo juvenil en Estambul», reza el inmaculado galardón. «¿Por qué? Porque me lo entregó Wesley Sneijder. Por eso este trofeo es el mejor».
Tzolis se ilumina al apretar entre sus manos el trofeo de 2014. Los numerosos recuerdos tangibles hacen de esta habitación de la infancia un lugar especial. Tzolis tenía solo cuatro años cuando, siendo un niño, pisó por primera vez los campos griegos. Lo hizo en el Doxa Pentalofos, un pequeño equipo a las afueras de Salónica. A esa edad, se convirtió en el jugador más joven en jugar para ese equipo.
En el banquillo del estadio del Doxa faltan cuatro sillas de plástico azul. También faltan algunas en la tribuna, y de la cubierta que la resguarda queda muy poco. Aun así, Tzolis se siente como en casa allí. «Aquí es donde di mis primeros pasos en el fútbol», dice. «Viví momentos maravillosos en este lugar».
Entre los cuatro y los ocho años, jugaba feliz en la modesta sede del Doxa. Luego, el PAOK llamó a su puerta, preguntándole si quería unirse a su cantera. Sin embargo, no dejaría su primer club tan fácilmente: «El PAOK me fichó, pero el Doxa quería que terminara la temporada con ellos. Así que los sábados jugaba primero con el PAOK y luego íbamos en coche al otro partido. Había tan poco tiempo entre ambos encuentros que tenía que cambiarme el uniforme en el coche», recordó en una entrevista.
Sus años juveniles en el PAOK permanecen grabados para siempre en su memoria; sin duda, nunca olvidará un amistoso contra el Barcelona. El PAOK recibió una invitación de los españoles para visitar Cataluña.
Incluso una década después, Tzolis habla de ello con entusiasmo: «¡Lo recuerdo como si fuera ayer! Jugamos contra el Barcelona y les ganamos 2-1: una experiencia increíble. Lo vimos como una oportunidad para darnos a conocer, porque había muchísima gente viendo el torneo. Y eso fue exactamente lo que pasó». Tzolis marcó un gol espectacular e impresionó a los ojeadores que ese día estaban por La Masía: «En ese momento no me di cuenta, lo descubrí más tarde. El Barcelona estaba interesado, pero yo era muy joven. Al final no se concretó».
El talento de Tzolis era, sin embargo, indiscutible en el PAOK, donde incluso anotó 100 goles en 48 partidos para uno de los equipos juveniles. No es de extrañar que la directiva del club quedara profundamente decepcionada cuando se enteró de que la familia de Tzolis se había visto obligada a abandonar el país debido a la grave crisis financiera en Grecia. «Durante la crisis financiera, las cosas no nos iban bien en el trabajo», explica el padre de Tzolis. «Por eso decidimos mudarnos a Alemania».
Christos tuvo que adaptarse al nuevo entorno, a la escuela y a los nuevos amigos, pero sobre todo al fútbol. En Alemania jugó a un nivel inferior al que estaba acostumbrado, en las categorías inferiores de clubes menos prestigiosos como el SV Alemannia o el SC Rosenhöhe. Sin embargo, la nostalgia por su hogar se apoderó de la familia Tzolis, que regresó a su país en 2018.
Allí el PAOK lo recibió con los brazos abiertos y, en su primer partido juvenil de vuelta en Grecia, Tzolis –quien había comenzado a jugar al fútbol como lateral derecho– enseguida marcó un triplete. No había perdido su toque en Alemania. Debutó con el primer equipo contra el Olympiacos algunos años después y, en el siguiente partido, marcó su primer gol.
En los playoffs de la Champions League, el joven de diecinueve años Tzolis se aseguró un puesto de titular con dos goles y una asistencia contra el Besiktas. Tras 57 partidos con el primer equipo, alzó el vuelo por segunda vez. Esta vez su destino no era Alemania, sino Inglaterra.
El Norwich City estaba dispuesto a batir su propio récord de traspasos para arrebatar al talentoso Tzolis al PAOK, costando finalmente al club once millones de euros. Para Tzolis, la Premier League no funcionó. Años después, él mismo no se preocupa demasiado por ello: «¿Qué puedo decir al respecto? Solo hay que mirar mis minutos de juego. Ahora solo puedo reírme. ¡Menos de 800 en toda una temporada!».
«A falta de cinco partidos para el final de la temporada, el Norwich ya estaba matemáticamente descendido. ¿Sabes cuántos minutos jugué en esos cinco partidos? ¡Cero! Aunque habían pagado mucho dinero por mí. Todavía soy el jugador más caro de la historia del club. En Inglaterra aprendí que el fútbol puede ser feo. En el PAOK todo siempre iba bien».
Es una lección valiosa, afirma Tzolis, quien en la temporada siguiente fue cedido a los holandeses del Twente. Ron Jans, el entrenador, estaba «absolutamente entusiasmado» con su llegada. La alegría duró poco: Tzolis seguía lidiando con una lesión en la rodilla y no lograba desbancar a Misidjan de la alineación titular.
Correspondía a Jans decidir: ¿debía el Twente interrumpir la cesión? Sí, pensó el entrenador. «Evaluamos las opciones y vi que el chico se estaba apagando un poco. Había estado lesionado y sus posteriores apariciones como suplente también habían sido muy difíciles. El aspecto humano también es importante», declararía Jans a la prensa.
Estos fueron los años más difíciles de su carrera. Pero Tzolis siempre es alegre, feliz y cordial. «Es simplemente mi forma de ser. Como futbolista, tienes una vida fantástica. He convertido mi hobby en una profesión y he realizado casi todos mis sueños a una edad temprana».
Un segundo período de cesión tenía como objetivo encarrilarlo de nuevo. Tzolis regresó a Alemania, esta vez al Fortuna Düsseldorf, equipo de la Zweite Bundesliga. Con 22 goles (más 7 asistencias), se proclamó máximo goleador ex aequo de la liga. La mayor herida: el doloroso ascenso fallido. La ventaja de 3-0 contra el Bochum, en parte gracias a dos asistencias de Tzolis, fue completamente desaprovechada en el partido de vuelta.
El Fortuna ejerció entonces la opción de compra prevista en el contrato de cesión de Tzolis, aunque en segunda división no tenía ninguna posibilidad de retener al griego. Tres días después, Christos se trasladó a Brujas, ya que el Club Brujas pagó 6,5 millones de euros por él. Y después de seis meses en Bélgica, ha encontrado realmente su dimensión.
En el año natural 2025, Tzolis ha marcado 25 goles y proporcionado 23 asistencias. Con estas increíbles estadísticas, solo es superado por Mbappé, Kane, Haaland, Pavlidis y Olise. El equipo belga ha recibido ofertas superiores a los 30 millones de euros, todas ellas rechazadas de inmediato.
«Christos es alguien que demuestra su valor semana tras semana», afirma el exentrenador del Club Nicky Hayen. «No solo en términos de estadísticas o acciones peligrosas. Su mentalidad también lo convierte en un activo enorme. Se integra muy bien en el equipo. Un profesional modelo con el que te gustaría trabajar todos los días».
Sus padres no podrían estar más de acuerdo: «Es determinado y tiene los pies bien plantados en la tierra. Es un chico tranquilo que trabaja duro», dice la madre de su Golden Boy. Y añade enseguida: «¡Y además es quisquilloso en la mesa!».
Tzolis no puede desmentirlo: «El verano pasado, cuando acababa de llegar aquí, fuimos a una concentración en los Países Bajos. Cada noche había tzatziki en la mesa. Creo que fui el único que no lo comió. Y todos se reían. Desde entonces, empezaron a llamarme ‘Tzatziki'».
La prensa belga también sabe trazar un retrato bastante acertado de «Tzatziki»: «Es un chico encantador y simpático, pero le gusta estar bajo los focos. Brillar en el campo y obtener reconocimiento fuera de él». Así, cuando en enero Tzolis vio cómo se le escapaba la Bota de Oro, estaba «absolutamente destrozado».
«¿Estoy decepcionado? Sí, lo estoy. Porque, sinceramente, no me lo esperaba en absoluto», dijo el griego después de que Ardon Jashari se adjudicara el premio. En Bélgica, los periodistas hablan de un «enorme bajón de forma»: «Desde que perdió la Bota de Oro, está luchando mentalmente. Se ve no solo en sus actuaciones, sino también en su rostro».
Ahora, sin embargo, las estadísticas y Tzolis han vuelto a sintonizar. Con tres goles y dos asistencias en los últimos cuatro partidos de liga, además de un gol en el partido de la Champions League contra el Atlético de Madrid, el momento de crisis parece haber terminado. Al parecer, a Tzolis no le gustan los momentos de bajón.
