El Real Betis obtuvo un valioso empate 1-1 contra el Braga en el partido de ida de su eliminatoria de cuartos de final de la Europa League, dejando el escenario listo para un encuentro de vuelta decisivo en La Cartuja. Un penalti de Cucho Hernández en la segunda mitad resultó fundamental para asegurar un resultado que el técnico Manuel Pellegrini consideró «bueno» dadas las circunstancias.
Pellegrini optó por una alineación algo conservadora, con Pablo Fornals jugando más adelantado y Antony comenzando en el banquillo. Los Verdiblancos tuvieron un inicio difícil, encajando un gol a los cuatro minutos cuando Florian Grillitsch remató una jugada a balón parado cerca del primer palo. A pesar del temprano revés, el Betis fue encontrando su ritmo, creando sus propias oportunidades a balón parado, destacando dos cabezazos de Marc Bartra – uno anulado por fuera de juego y otro que golpeó el poste.
A medida que avanzaba la primera mitad, Cucho Hernández empezó a causar más problemas a la defensa del Braga, habilitando a Ez Abde, cuyo disparo fue bien parado por Luka Hornicek. Sin embargo, el Braga también tuvo sus ocasiones antes del descanso, con Natan bloqueando heroicamente un potente disparo de Joao Moutinho.
El Penalti de Cucho Hernández Empata el Marcador para el Betis
En la segunda mitad, Antony fue introducido al campo, pero fue el Braga quien inicialmente presionó con más fuerza, dominando la posesión en campo del Betis durante los primeros quince minutos. No obstante, justo después de la hora de juego, un rápido contraataque permitió a Antony habilitar a Abde por la izquierda, quien fue derribado dentro del área. Hernández ejecutó el penalti con confianza, enviando el balón al rincón izquierdo para igualar el marcador.
A pesar de encajar el gol, el Braga continuó con sus esfuerzos ofensivos, manteniendo al Betis bajo presión. Sin embargo, Los Verdiblancos mostraron resiliencia, evitando errores y manteniéndose firmes en defensa. En el tiempo de descuento, Antony estuvo a punto de conseguir un gol de la victoria en otro contraataque, con un potente disparo que se marchó rozando el poste.
Tras el partido, Pellegrini expresó su satisfacción con el empate a domicilio, declarando a Marca que fue un «buen resultado». Elogió el carácter de su equipo después de empezar perdiendo y aclaró que la suplencia de Antony se debía a una lesión, afirmando que «no les extrañará que esté jugando con molestias; jugar dos partidos seguidos es muy difícil para él».
