El «Derby de Hollywood» entre Wrexham y Birmingham City, un encuentro que rápidamente se ha convertido en un símbolo del panorama en evolución del fútbol inglés, ofrece una visión fascinante de su futuro. Este choque no es solo una rivalidad en el campo; es una batalla de propietarios de alto perfil y marcas globales. Wrexham, bajo la dirección de los actores de Hollywood Rob McElhenney y Ryan Reynolds, y Birmingham City, respaldado por un consorcio que incluye a la leyenda de la NFL Tom Brady, ejemplifican una nueva era donde la inversión de celebridades impulsa una atención y ambición sin precedentes.
Desde sus respectivas adquisiciones —Wrexham en 2020 y Birmingham City tres años después— ambos clubes han disfrutado de un éxito notable, ascendiendo de categoría y consolidándose como actores importantes en el Championship. Sus logros, sin embargo, suscitan un debate más amplio: ¿esta afluencia de capital externo y la transformación en una «casa de contenido» disminuyen la autenticidad tan valorada de la EFL, o representa una evolución necesaria?
Tom Wagner, presidente del Birmingham City, cree firmemente en lo segundo. En una cumbre reciente, expresó un inmenso respeto por los propietarios de Wrexham y el impacto positivo de este «Derby de Hollywood» en ambos clubes. «Ryan y Rob son buenas personas que hacen cosas buenas», afirmó Wagner, elogiando a la comunidad de Wrexham y la experiencia general de asistir a un partido allí. Subrayó el disfrute personal que encuentra en el fútbol, planeando unirse a los aficionados en la grada visitante, «gritando y comportándose como niños de nuevo».
Wagner también compartió su visión más amplia para las rivalidades futbolísticas, en particular el largamente latente «Derby de la Segunda Ciudad» que involucra al Aston Villa. Si bien reconoce la alegría que los aficionados encuentran en la miseria de sus rivales, argumentó en contra de desear el mal a otros clubes locales. Para Wagner, fortalecer el fútbol en toda la gran área de Birmingham, al igual que en Londres o Manchester, eleva el valor de marca general del deporte y atrae más inversión.
Su ambición para el Birmingham City es considerable. Wagner prevé un nuevo estadio de última generación con una capacidad para 62,000 espectadores, buscando la excelencia en lugar de la mediocridad. A pesar de los problemas iniciales del equipo en la temporada actual, su objetivo a largo plazo es que el City compita entre los diez clubes de élite que aspiran a los grandes honores.
De manera controvertida, Wagner aboga por la protección de los principales clubes ingleses, creyendo que su dominio internacional con jugadores y productos de élite es crucial para mantener el interés global, especialmente del lucrativo mercado estadounidense. Apoya la estructura de «pirámide» pero afirma que una redistribución excesiva desde la cima diluiría su fuerza. En lugar de simplemente dividir un «pastel» existente, Wagner defiende los esfuerzos para «hacer crecer el pastel» —aumentando las fuentes de ingresos generales y el interés en el fútbol inglés para beneficio de todos.
El desafío para otros clubes, admite Wagner, es cómo replicar la trayectoria de crecimiento única de Wrexham y Birmingham City, que en gran medida se debe a su atractivo de celebridades. Solo hay un Tom Brady, y un número finito de plataformas de streaming que buscan narrativas conmovedoras de espíritu comunitario. El consejo de Wagner a estos clubes es presentar genuinamente su identidad única, profundamente arraigada en sus comunidades locales y ricas historias. Esta narración auténtica, cree, es lo que atrae a generaciones de aficionados leales y puede despertar un interés más amplio.
En última instancia, para el Birmingham City, esto significa elaborar una narrativa convincente en torno al despertar de un «gigante dormido». Revivir la fortuna del club traería una inmensa alegría a sus fieles seguidores, con el beneficio adicional de generar contenido cautivador para sus propietarios, una clara señal de la doble identidad moderna del fútbol como deporte y producto de entretenimiento.
