Julian Nagelsmann aspira a devolver a la selección alemana su antigua gloria, no a través de la nostalgia, sino recuperando virtudes que muchos creían perdidas. Su objetivo es infundir el espíritu del fútbol alemán en la era moderna, para que la legendaria frase de Gary Lineker vuelva a tener sentido.
Cuando los aficionados de fuera de Alemania hablaban de su selección, a menudo recurrían a una frase que se había convertido en un mantra: «El fútbol es un juego simple: 22 hombres persiguen un balón durante 90 minutos, y al final, siempre gana Alemania». Gary Lineker la pronunció tras la semifinal del Mundial de 1990, que Inglaterra perdió en penales precisamente contra Alemania. Lo dijo con una mezcla de admiración y resignación.
Sin embargo, esta frase era más que una simple broma irónica. Encapsulaba la imagen de una nación que, durante décadas, definió el fútbol no por su estética más bella, sino por una actitud inquebrantable. Alemania era el equipo que nunca se rendía, que se imponía a los demás gracias a la organización, la fuerza de voluntad y la disciplina táctica, destacando en los momentos decisivos. Esta identidad era parte de su tradición. Era un fútbol basado en la mentalidad, no en la estética. Los Mundiales eran pruebas de carácter, no exhibiciones de perfección técnica. Estos valores moldearon la imagen colectiva del fútbol alemán.
Los héroes de Berna en 1954, los campeones de Múnich en 1974, los luchadores de Roma en 1990 – todos ellos representaban a un equipo que había encontrado el equilibrio entre la determinación colectiva y la simplicidad táctica en los momentos cruciales. Alemania era un equipo que rara vez jugaba el fútbol más atractivo, pero a menudo era el más eficaz. Ese era su ADN, el estilo del fútbol alemán: organizado, implacable, decidido.
HACIA UNA NUEVA ERA
Pero a principios de la década de 2000, el mundo del fútbol estaba cambiando rápidamente. El juego a nivel global se estaba volviendo más rápido, más técnico y más exigente. En Alemania también crecía el deseo de un enfoque más moderno. Cuando Joachim Löw asumió el mando de la selección tras el Mundial de 2006, la DFB (la Federación Alemana de Fútbol) estaba entrando en una nueva era.
Con Löw, Alemania mostró una cara diferente: menos lucha y más control, menos reacción y más acción. El propio Löw describió este cambio en 2012 con palabras precisas: «Hemos desarrollado una buena mezcla de posesión de balón y carreras, recuperación del balón y contraataques rápidos».
Era evidente el compromiso con un estilo de fútbol que no se limitaba a perseguir el balón, sino a controlarlo. El equipo alemán se convirtió en una máquina de posesión, influenciado por la estética de Pep Guardiola e inspirado por el dominio de España. El nuevo estilo era la expresión de una imagen de sí misma… modernizada: Alemania ya no solo quería ganar, sino también gustar.
El éxito le dio la razón a Löw. En el Mundial de 2014 en Brasil, este estilo culminó en lo que quizás fue la expresión perfecta de la mezcla entre orden y creatividad, algo nunca antes mostrado por un equipo alemán. La combinación de lucidez táctica, precisión técnica y armonía de equipo llevó al cuarto triunfo mundialista – con la victoria por 7-1 en semifinales contra los anfitriones como momento cumbre.
Fue el triunfo de una nueva Alemania, capaz ahora de dominar a sus rivales en lugar de simplemente arrollarlos con fuerza. Pero en esta misma victoria ya estaban las semillas de la futura crisis. El estilo de juego se volvió cada vez más ideológico, con la posesión de balón convirtiéndose en un fin en sí mismo.
LA DESAPARICIÓN DEL AURA ALEMANA
Y tras la prematura eliminación de Alemania del Mundial de 2018, Löw admitió autocríticamente: «Mi mayor error de juicio y mi mayor equivocación fue creer que podíamos superar la fase de grupos con un fútbol dominante basado en la posesión. Debería haber preparado al equipo como en 2014, cuando teníamos un bloque más equilibrado entre ataque y defensa».
Estas palabras contienen la admisión de que el fútbol alemán se había alejado de sus cimientos. El equipo era técnicamente excepcional, pero su identidad se había visto comprometida. El resultado fue una crisis más profunda que los meros fracasos deportivos.
Después de 2014, comenzó un proceso gradual de alienación. El fútbol de la selección alemana se había desarrollado en una dirección moderna, pero ya no era «típicamente alemán». Quería ser todo a la vez: elegante como España, tácticamente un poco como Francia, intenso en la presión como Inglaterra – y en este proceso perdió aquello que lo había distinguido durante décadas.
El resultado fueron equipos estructuralmente correctos pero que parecían emocionalmente vacíos. Las experiencias en los Mundiales de 2018 y 2022 mostraron claramente que la posesión de balón no es un valor en sí mismo. En 2018, ya ni siquiera era tan moderno. Equipos de club como el Manchester City de Guardiola ya habían implementado un contra-pressing más intenso en ese mismo período.
Uno de los problemas de Löw en este sentido fue que no evolucionó lo suficiente. Un control de balón del 70% era inútil sin pasión y lucidez. La Mannschaft a menudo parecía demasiado «educada», demasiado predecible y no tan dispuesta a luchar. El aura que Lineker había descrito una vez se había desvanecido.
UN NUEVO COMIENZO
La tradición que alguna vez fue sinónimo de fuerza se había convertido en una sombra. Pero es precisamente esta tradición la que está volviendo a la vida hoy. En una época en la que el fútbol está cada vez más moldeado por datos, estructuras y sistemas, la dimensión emocional y de carácter sigue siendo un factor de éxito subestimado.
Los Mundiales no suelen ser un escenario ideal para sistemas teóricos, sino pruebas de determinación y torneos de actitud. No gana necesariamente el equipo con las mejores estadísticas de pases, sino el que tiene mayor unidad. La tradición alemana – espíritu de lucha, espíritu de equipo, fuerza mental – no es, por lo tanto, una idealización nostálgica, sino un recurso para el futuro.
Julian Nagelsmann lo ha reconocido recientemente. Desde que asumió el cargo de seleccionador en 2023, ha hablado con regularidad de mentalidad y comunidad. En marzo de 2024, antes de la Eurocopa en casa, declaró: «La presión a la que estamos sometidos es la que llama al éxito. Todo lo demás es solo ruido externo. Es fútbol y debería generar emociones».
Esto puede interpretarse como un nuevo comienzo. Nagelsmann quería que el fútbol volviera a desatar algo, en los jugadores, en los aficionados y en el país. Después del torneo, en el que Alemania volvió a ser reconocible como equipo, explicó: «Dije que necesitábamos el apoyo de la gente de nuestro país porque sabemos que simplemente no hemos sido lo suficientemente buenos en los últimos torneos. Y después de los últimos partidos, creo que los aficionados han entendido que queremos alcanzar un objetivo y cambiar las cosas».
Se refería a lo que Löw había perdido en sus últimos años: la conexión entre equipo, identidad y público. Nagelsmann expresó su proyecto de forma aún más clara a finales de julio en el Congreso Internacional de Entrenadores celebrado en Leipzig.
«No debemos ser la España 2.0», dijo. Al contrario, afirmó que era necesario «pensar a la antigua» y, al viejo estilo alemán, «pensar más en defensa y defender». El regreso de las virtudes alemanas estaba en marcha.
UN EQUIPO DE CURRANTES
Esta es una señal clara: el fútbol alemán quiere volver a ser él mismo, por así decirlo. No una copia ni un imitador estilístico, sino un equipo con su propio carácter. No es casualidad que Nagelsmann haya hablado repetidamente de «currantes» en este contexto, jugadores dispuestos a sacrificarse por el colectivo. Quiere jugadores que quizás sean menos brillantes técnicamente pero con personalidades más fuertes. Esta actitud se inscribe en la tradición de aquellos equipos que una vez caracterizaron el respeto de Lineker.
Nagelsmann ya ha convocado a Robert Andrich del Bayer Leverkusen, Pascal Groß (antes en el Brighton y ahora en el Borussia Dortmund) y Grischa Prömel del Hoffenheim precisamente en el rol de «currantes». También los compañeros de Groß, Waldemar Anton y Nico Schlotterbeck, se encuentran entre ellos, aunque aún deben afianzarse en la selección. Joshua Kimmich y Leon Goretzka, parte del núcleo histórico, así como Jonathan Tah del Bayern de Múnich, se han unido a Antonio Rüdiger y al capitán del Leipzig, David Raum, en este sentido.
La definición de «currante» para Nagelsmann se refiere a jugadores que destacan por su fuerza en la carrera, en los duelos y por su fiabilidad táctica. Son menos responsables de la creación de ocasiones y más de la estabilidad, la seguridad y el mantenimiento de la estructura del equipo. Andrich, Groß y Prömel encarnan este tipo de jugador porque cierran espacios, buscan duelos y mantienen la posición incluso en fases de alta intensidad.
La pareja del Dortmund, Anton y Schlotterbeck, junto a la probada pareja de centrales Tah y Rüdiger, aportan robustez física y anticipación a la defensa, representando fiabilidad y fuertes dotes comunicativas. Kimmich y Goretzka son importantes en el mediocampo gracias a su posicionamiento, sus carreras y sus roles de liderazgo. Para Nagelsmann, estos jugadores son componentes clave de un equipo funcional que apunta menos a la brillantez individual y más al trabajo colectivo y la resiliencia.
Al mismo tiempo, Nagelsmann ha reconocido que la mentalidad se crea a través del liderazgo. Idealmente, esto debería llevar a una estabilidad mental entre los jugadores, que luego puede convertirse en fluidez de juego en el campo.
«Lo importante es que los demás equipos nos perciban de nuevo como una nación futbolística. En general, quiero que subamos al autobús y vayamos al partido pensando todos: ‘Claro que ganaremos hoy, somos Alemania, somos una nación futbolística, ganaremos'», explicó Nagelsmann a Blickpunkt Sport hace poco más de un año.
UNA ADVERTENCIA… Y UNA GUÍA
Para Nagelsmann, esta es la base emocional de su proyecto. No se trata de un regreso al fútbol de las décadas pasadas, sino de redescubrir una convicción interior que se había perdido con los años. El fútbol alemán moderno debería volver a mostrar carácter, pero sin perder de vista el balón, por supuesto. Debería jugarse de forma moderna, pero sin «sentirse» solo alemán.
El equilibrio entre innovación y tradición, entre posesión y «agresividad», es, por así decirlo, el corazón de este reorientación. La tradición juega aquí un doble papel: por un lado, es una advertencia de cuán fácilmente se puede perder la propia identidad; por otro, es también una guía sobre cómo recuperarla.
Históricamente, el fútbol alemán siempre ha funcionado mejor cuando era consciente de sí mismo. Los equipos de 1974 y 1990 tenían jugadores técnicamente excepcionales, pero ganaban sobre todo gracias a la estructura, la claridad y la disciplina. El equipo de 2014 combinó estas virtudes con la elegancia moderna. Los equipos posteriores perdieron este equilibrio. La confianza en su propio estilo de juego dio paso a intentos de complacer a todos: aficionados, analistas y estetas. El resultado fue un equipo capaz de hacer muchas cosas pero falto de carisma. El intento de Nagelsmann de introducir más «currantes» en el campo no es, por lo tanto, retrógrado, sino visionario: busca unir actitud y talento.
El hecho de que este enfoque funcione se ve en la percepción pública. Si en los años previos a la Eurocopa 2024 la selección era considerada anodina, por primera vez durante y después del torneo se percibió un entusiasmo genuino. Su fútbol parecía emocionalmente denso y menos estéril. Jugadores de estilos diferentes como Jamal Musiala y Rüdiger encarnan la nueva imagen de Alemania: habilidad técnica combinada con determinación. Esta mezcla es el núcleo de la tradición alemana en su forma modernizada.
Pero, ¿por qué esta tradición es relevante de nuevo hoy? Porque el fútbol internacional ha entrado en una fase en la que la pura posesión de balón ya no garantiza el éxito. Equipos como Francia y Argentina demuestran que las victorias en torneos se basan en la mentalidad y la adaptabilidad. Los mejores equipos del mundo son los que mantienen los nervios firmes en los momentos decisivos. Alemania fue una vez el epítome de esta cualidad.
CIMIENTOS PARA EL FUTURO
En un fútbol globalizado y tácticamente sofisticado, la técnica por sí sola ya no es suficiente. Lo que distingue a los equipos no es el análisis de datos, sino la cultura. Un equipo que sabe lo que representa se mantendrá estable incluso en momentos de crisis. Esto proporciona dirección, orientación e identidad. Por lo tanto, cuando Nagelsmann subraya que «resiliencia, espíritu de equipo y pasión» son cruciales, está describiendo los cimientos para el futuro.
El fútbol alemán se encuentra de nuevo en una encrucijada. El recuerdo de la frase de Lineker hoy parece un espejo: una vez fue expresión de fuerza, luego se volvió irónica. Pero la posibilidad de que algún día pueda entenderse de nuevo como un cumplido es real.
Con Nagelsmann, Alemania no está intentando copiar el pasado, sino más bien interpretarlo correctamente. El entrenador quiere que la fuerza que alguna vez provino de la disciplina y la fuerza de voluntad provenga hoy del espíritu de equipo, de la claridad y de la estabilidad mental.
La tradición del arte futbolístico alemán vive en los momentos en que los equipos se superan a sí mismos: en emocionantes prórrogas, en tandas de penales, en duelos psicológicos. Redescubrir este patrimonio no significa romantizar el pasado, sino aprovechar su potencial para el futuro.
Nagelsmann ha emprendido este camino. Su éxito dependerá no solo de la táctica y el sistema, sino también de su capacidad para combinar esa vieja fuerza con la nueva pasión. Si lo logra, la frase de Lineker podría un día resonar de nuevo tal como fue concebida: como expresión de respeto por un equipo que sabe quién es – y que, al final, gana porque se mantiene fiel a su tradición.
