El Celta de Vigo dio un paso importante hacia la clasificación europea para la próxima temporada al imponerse en el Metropolitano frente al Atlético de Madrid. Los colchoneros sufrieron su tercera derrota en casa en La Liga esta temporada, una que amenaza con alejarles de la tercera plaza.
En los primeros compases del encuentro, el Atlético de Madrid, aún recuperándose de su eliminación en Champions League, mostró un buen arranque con incursiones por la banda derecha de Marcos Llorente. Una de estas jugadas derivó en un rebote en un defensor del Celta y luego en Antoine Griezmann, cuyo disparo se marchó desviado. Poco después, un pase preciso de Álex Baena encontró a Ademola Lookman en el costado izquierdo del área, pero su potente disparo impactó en el poste, todo ello en los primeros 11 minutos.
A pesar de varias aproximaciones del Atlético, el Celta no lograba construir jugadas de peligro hasta pasada la media hora de partido. Un disparo lejano de Fer López hacia Pablo Durán, que tenía una clara vía hacia la portería, precedió a un remate alto de Borja Iglesias, quien había ganado un metro de espacio en el borde del área. Marcos Llorente respondió con un disparo que rozó el poste derecho, pero la sensación de dominio atlético sobre el Celta comenzaba a disiparse.
La mejor jugada del Celta llegó cinco minutos después del inicio de la segunda mitad. Tras un pase a Borja Iglesias, Óscar Mingueza devolvió el balón a Fer López, culminando en una perfecta asistencia para Ilaix Moriba en el punto de penalti, pero su remate final se marchó por encima del travesaño. El Atlético respondió con una acción similar menos de dos minutos después. Un centro al segundo palo encontró a Baena, y el intento de tacón de Alexander Sørloth forzó la primera gran parada del partido, con Andrei Radu volando a su derecha para desviar el balón.
Por primera vez desde el primer tiempo, el Atlético parecía estar recuperando el control y empujando al Celta hacia su propio campo. Fue entonces cuando Claudio Giráldez y la afición celeste, ruidosa en su rincón, elevaron el volumen al ver el ingenioso y sutil globo de Borja Iglesias que flotó desde el cielo para caer suavemente en la red. El balón había sido cedido a Iglesias en el costado izquierdo del área por Williot Swedberg, y ante la inminente llegada de Jan Oblak y Robin Le Normand, Iglesias optó por la sutileza, elevando el balón por encima de ellos.
Tras el gol, el juego volvió a su dinámica anterior, con el balón mayormente en el campo del Celta, pero con pocas ocasiones claras de gol. El Celta continuó rompiendo el ritmo del partido en fragmentos cortos. Cuando el Atlético lograba enlazar pases, se mostraba peligroso, como cuando Thiago Almada remató alto una buena oportunidad a pase de Nahuel Molina. El joven Miguel Llorente, introducido por Diego Simeone para dar chispa al ataque atlético, disparó poco después rozando el poste lejano desde la izquierda.
El Atlético de Madrid tenía poco en juego más allá de asegurar la tercera plaza frente al Villarreal. Aunque Simeone declaró que era «una motivación enorme», la impaciencia de la grada y su ritmo algo apático hacían que la persecución del empate pareciera una tarea ardua. Sin Baena en el campo durante los últimos 20 minutos, gran parte del peligro ofensivo del Atlético provino de centros, y el remate de cabeza de Miguel Llorente a dos minutos del final fue la segunda vez que Radu se vio forzado a realizar una gran intervención. El Celta atacaba con un ojo puesto en su propia portería, sintiendo que romper la defensa de ocho jugadores del Atlético era una tarea demasiado grande para el ataque local.
Al sonar el pitido final, los aficionados del Celta lograron hacerse oír por encima del himno del Atlético que sonaba a todo volumen. Simeone puede legítimamente señalar las estadísticas, que muestran solo dos disparos del Celta frente a los 17 del Atlético, apelando a la «famosa efectividad» en las áreas. Sin embargo, su equipo se mostró laborioso en su empeño. Nada parecido se puede decir del Celta, que pareció ganar velocidad y compromiso a medida que se acercaba el final. Fue un partido lejos de la mejor versión futbolística del Celta, pero Giráldez sin duda alabará la actitud mostrada por sus jugadores.
La brillantez sutil de Iglesias fue precisamente la compostura que le faltó al Atlético de Madrid de cara a gol, y acerca al Celta a un paso del fútbol europeo. Se mantienen en la 6ª posición, a solo tres puntos del Real Betis antes de su partido, y esperan recibir al Levante el martes. Los colchoneros tienen un viaje a Pamplona que podría sentirse aún más oneroso. Se encuentran cinco puntos por detrás del Villarreal antes de que juegue el Submarino Amarillo.
