La pasión por el Napoli es un hilo conductor en la vida de Fabio Esposito, conocido rostro televisivo. La emoción es palpable cuando el presentador habla de Diego Armando Maradona, un sentimiento profundo que va más allá de la simple admiración de un aficionado. «Era amigo de mi papá y mi tío», relata Esposito, «vivíamos en el mismo barrio y recuerdo claramente sus visitas a nuestra casa. La alegría en los ojos de mi padre en esos momentos nunca más la he vuelto a ver». Para Esposito, el nombre Maradona evoca mucho más que un futbolista; representa una revolución que cerró una brecha histórica entre el Norte y el Sur, una diferencia que, afortunadamente, hoy se ha atenuado. Además de sus compromisos como presentador en Food Network con programas como «Pazzi di pizza» (con Sal Da Vinci) y «Pazzi di Roma» (con Barbara Foria), y su actividad entre podcasts televisivos y Radio Marte, Esposito siempre encuentra tiempo para el fútbol. «Mi primera vez en el estadio fue un Napoli-Milan en la temporada 1993/94», recuerda. «El Napoli estaba en apuros, pero en los minutos finales Di Canio marcó después de superar a Baresi y Maldini con un doble regate. Estaba en la curva con mi papá. El último partido que vi este año fue contra la Fiorentina, pero en la tribuna». Su dedicación es tal que una vez regresó de Milano Marittima en solo cuatro horas para poder asistir a un partido del Napoli.
¿Podría compartir una anécdota familiar inolvidable con Maradona?
«En el bautizo de mi primo, Diego apareció con 40 relojes de plástico color oro. Los niños estábamos convencidos de que eran de oro macizo y nos quedamos con la boca abierta de la maravilla.»
¿Qué se sentía tener a Diego Armando Maradona en casa?
«Era una emoción indescriptible. Yo tenía 7 u 8 años y él nunca venía solo: a menudo venía con Careca, Giordano, Alemao… Y yo les pedía a todos que me firmaran cada página de mi diario.»
¿Mantuvo contacto con él incluso después de su retiro del fútbol?
«Por un tiempo sí, pero en los últimos 10 o 15 años de su vida no lo volví a ver, se había aislado de todos.»
¿Cuáles son sus amistades en el mundo del fútbol?
«He compartido varias noches en Milán con Borriello, voy de vacaciones con los Cannavaro y tengo otros amigos ex futbolistas de mi edad. Crecí jugando con Cristian Maggio y con los hermanos Cannavaro; hoy nuestros hijos son compañeros de clase. Y, por supuesto, también están los hijos de Mertens, Cavani, Behrami…»
¿Alguna anécdota divertida sobre ellos?
«Una vez nos reunimos para un partido de fútbol organizado por la escuela. Miré a mi alrededor y todos eran ex futbolistas del Napoli. Pensé: ‘¿Pero qué hago yo aquí entre ellos?'»
¿Qué tipo de aficionado es usted?
«Vivo el partido intensamente. Habiendo jugado al fútbol, también intento interpretar un poco el aspecto táctico del juego. Pero cuando la adrenalina sube, soy de los que ‘viven’ cada minuto de los 90.»
¿A qué nivel jugó al fútbol?
«Jugué a nivel aficionado. Era un extremo izquierdo ofensivo, zurdo natural, y me encantaba el tiro con rosca.»
Nápoles es una ciudad intrínsecamente ligada a su equipo.
«El hecho de tener un único equipo, sin rivalidades internas significativas, es una gran ventaja. Además, el presidente De Laurentiis ha sido hábil al atraer a mujeres y familias al estadio, ampliando la base de seguidores. Fundamentalmente, hay dos categorías de aficionados: los que ven el fútbol como un puro espectáculo y aquellos para quienes es una verdadera religión.»
¿La «locura» más grande que ha hecho por el Napoli?
«Fue para un partido Napoli-Parma de hace unos 23 años. Estaba en Milano Marittima con amigos, y eran las nueve y media de la mañana. Nos miramos y dijimos: ‘¿Por qué no vamos al estadio?’ Condujimos a 200 km/h, y aún recuerdo que tardamos cuatro horas y cuarto. Llegamos justo a tiempo para el partido.»
¿Una superstición innegociable?
«Ya sea que se vea el partido desde casa o en el estadio, es imperativo vestir algo del Napoli. Siempre y en cualquier circunstancia. Si estamos en casa y hay alguien que anima a otro equipo, puede quedarse, ¡pero tiene que cambiar de habitación!»
Excluyendo a Maradona, ¿cuál es el jugador al que le tiene más cariño?
«Menciono a dos que han escrito páginas importantes en la historia reciente del Napoli: Cavani y Mertens. El ‘Matador’ te emocionaba profundamente verlo jugar en vivo, mientras que el belga siempre ha demostrado una gran profesionalidad, aceptando empezar desde el banquillo con todos los entrenadores sin quejarse nunca.»
Ha colaborado en un programa con Sal Da Vinci, también aficionado del Napoli.
«Casi siempre vamos juntos al estadio, comentamos los partidos y puedo asegurarles que es un gran admirador de Antonio Conte. Cada vez que empiezan a circular rumores sobre su posible salida del Napoli, Sal se preocupa visiblemente. Y cuando tiene una obra de teatro al mismo tiempo que juega el Napoli, ¡pide que le pongan el resultado en tiempo real en el prompter durante la actuación!»
¿Con quién le gustaría presentar un programa deportivo?
«Me gusta mucho cómo Diletta Leotta se desenvuelve: no es fácil, ya que muchos se centran en su apariencia física, pero ella siempre brilla como presentadora deportiva. Además, para un programa así, apostaría por Veronica Gentile (de ‘Le Iene’).»
