Giovanni Leoni llegó al Liverpool con grandes ambiciones, pero una grave lesión lo ha mantenido fuera de los terrenos de juego. Su calvario es largo y su aventura en el club inglés aún no ha comenzado realmente.
El verano pasado, el defensor central nacido en 2006 aterrizó en Liverpool con enormes expectativas. Tras una excelente temporada con el Parma, había despertado el interés de los grandes clubes italianos, pero los ‘Reds’ lograron ficharlo con una cuantiosa inversión.
Sin embargo, su sueño se vio truncado casi de inmediato. Como ha señalado el propio Arne Slot, «Leoni nunca ha estado disponible». La causa es una grave lesión de rodilla que lo detuvo en la primera oportunidad y que aún lo mantiene apartado. ¿Hasta cuándo?
UN VERANO EN EL CENTRO DEL MERCADO
La temporada 2024/25 prometía ser la del gran salto para Leoni, superando quizás sus esperanzas más optimistas. Solo 17 partidos (y un gol) con el Parma fueron suficientes para deslumbrar a los mejores clubes italianos y extranjeros, convenciéndolos de apostar por él.
Tras ser vinculado con el Inter, la Juventus y el Milan, la irrupción del Liverpool llevó al «sí» definitivo. Así, a mediados de agosto, se hizo oficial: Leoni a las órdenes de Arne Slot en un acuerdo de 35 millones de euros entre parte fija y bonificaciones.
LA LESIÓN EN SU DEBUT
Leoni se puso a trabajar para prepararse para una nueva aventura a más de 1.300 kilómetros de Parma. Entrenó con la intención de convencer a Slot de que le diera una oportunidad en una defensa que cuenta con Van Dijk y Konaté como pilares.
La oportunidad llegó el 23 de septiembre de 2025 en la Carabao Cup, como titular contra el Southampton. Un partido que jugó de manera más que positiva durante ochenta minutos. Luego, ocurrió el fatal suceso.
En un choque en la línea lateral, el joven defensor sintió inmediatamente que algo se rompía: era el ligamento cruzado de la rodilla izquierda, una de las lesiones más conocidas y temidas por los atletas. «Un dolor grande, fuerte, el más fuerte que he sentido en mi vida», relató el propio Leoni en su momento.
LA FRUSTRACIÓN DE SLOT Y EL LAMENTO DE GATTUSO
Desde entonces, Leoni no ha vuelto a pisar un campo. Su temporada se detuvo, al igual que su aventura en Liverpool, que en realidad aún no ha comenzado seriamente.
Nunca estuvo realmente a disposición de Arne Slot, quien, en su desahogo tras la derrota contra el Brighton en la Premier League, citó al joven central ex-Parma al enumerar las lesiones que han anulado, de hecho, las cuantiosas inversiones realizadas por los ‘Reds’ el verano pasado: «Si el jugador de 150 millones (Alexander Isak, ndr) nunca está disponible, ya es un problema. Si Giovanni Leoni nunca ha estado disponible por lesión, es el segundo. Ya estamos por debajo del valor de lo que vendimos. Jeremie Frimpong recién ahora está disponible y Mamardashvili fue otro de los fichajes, pero es el segundo portero».
El joven de 19 años podría haber sido un recurso valioso para las rotaciones del Liverpool en una temporada larga y llena de compromisos. Tampoco sonríe Gennaro Gattuso, quien el pasado agosto había convocado a Leoni por primera vez a la selección nacional absoluta, aunque sin hacerlo jugar en los partidos de clasificación para el Mundial contra Estonia e Israel.
También podría haber sido útil para la causa de Italia, que se prepara para jugar los playoffs (semifinal contra Irlanda del Norte y luego contra Gales o Bosnia en una eventual final) con varios defensores no en su mejor condición física, como Alessandro Bastoni y Gianluca Mancini, que vienen de problemas físicos.
¿CUÁNDO REGRESA LEONI DE SU LESIÓN?
Una lesión que, de hecho, ha «robado» un año de carrera a Leoni, ya que su regreso al campo no está a la vuelta de la esquina.
La rodilla ya no duele, pero el proceso de recuperación es largo: «Estoy haciendo rehabilitación, piscina, gimnasio. Para un futbolista, una lesión así puede ser el momento más difícil de su carrera, pero ahora solo quiero entrenar la cabeza para volver más fuerte que antes. Creo que ese es el aspecto fundamental: la cabeza puede hacer la mayor parte del trabajo», explicó el jugador.
Ver a Leoni en el campo al final de la temporada es prácticamente imposible. El objetivo del cuerpo técnico del Liverpool es que se recupere por completo para poder prepararse lo mejor posible durante el verano de cara a la próxima campaña. Se le ha quitado un año, pero el ex-Parma mira hacia adelante, esperando comenzar realmente su aventura en Inglaterra: «La vida todavía tiene mucho que darme».
