El entrenador del Rayo Vallecano, Iñigo Pérez, ha declarado que su equipo debe dejar de soñar con la Conference League, porque la semifinal contra el Estrasburgo es una realidad. Pérez fue claro al afirmar que se trata de uno de los partidos más importantes en la historia del club, pero se mostró confiado en que su equipo está preparado para el desafío.
Confirmó que Luiz Felipe y Álvaro García se perderán el encuentro por lesión, pero que el portero Augusto Batalla está en buena forma para jugar. También declinó opinar sobre la dura sanción impuesta a Isi Palazón. Antes de su partido de ida contra el AEK Atenas en cuartos de final, Pérez bromeó diciendo que sería bueno ganar 3-0, y se le preguntó si tenía alguna predicción para este partido.
“No estoy seguro de cuál será el resultado (risas). Tuvimos que aprovechar el jugar la ida en casa; si te dejan golpear primero, tienes que capitalizarlo. En cuartos de final, sufrimos un duro golpe de ellos, pero mañana la mentalidad tiene que ser la misma. Ellos también han aprendido de su experiencia; sufrieron en Mainz. Todos los que jugaremos en las semifinales hemos experimentado algo similar.”
«No estamos nerviosos, nos sentimos cómodos en Vallecas»
Al ser una ocasión tan importante, no sería de extrañar que hubiera nerviosismo, dado que para gran parte de la plantilla del Rayo es su primera experiencia europea. Sin embargo, Pérez no mostró mucha preocupación al respecto.
“No estoy nervioso. Hemos estado entrenando juntos, no hay razón para estar nerviosos. Quizás un poco de miedo, pero es algo positivo. No son nervios, eso es cuando no estás preparado y has conseguido algo que no te pertenece. Hay una sensación de urgencia para que pasen las horas y todo pueda empezar. Nos sentimos cómodos en Vallecas.”
Algunos califican el partido como el más importante en la historia del club.
“Las etiquetas son subjetivas. Para mí, puede ser el partido más importante, pero para otro, podría ser el ascenso. Mañana es crucial y será recordado en la historia del club. Mis discursos siempre van en la misma dirección. Es fútbol y tienes que expresar tu mentalidad. Incluso si ganamos convincentemente mañana, el partido se decidirá en Estrasburgo. El aspecto mental es el 99% de la batalla.”
“Vi el vídeo del club sobre este partido y me hizo pensar en el mensaje que he estado dando, el de ‘jugamos para crear recuerdos’. Pase lo que pase, será recordado. Seguir soñando pertenece a lo que sucede en el futuro. Mañana, lo más importante es jugar, vivir, estar, existir… La mejor mentalidad es dejar de soñar, porque es la realidad. Es la mejor manera de prepararse para esto.”
«Hay un aspecto social que nos diferencia del resto» – Iñigo Pérez
El Rayo es un caso algo único en las semifinales, en comparación con el tamaño del resto de los clubes en las tres competiciones europeas.
“Somos muy diferentes. Se puede sentir en el barrio. Luego está el aspecto político, y yo no soy nadie para dar discursos políticos. Hay un lado social que nos diferencia del resto, y queremos que lo que la gente siente o lo que crea se refleje en el campo. Desde que estoy en el Rayo, cuando voy y vengo del túnel, siento cosas que nunca antes había sentido.”
El Rayo no contempla la posibilidad de descenso
El Estrasburgo es uno de los equipos sorpresa del torneo, y Gary O’Neil tiene una plantilla repleta de jóvenes talentos como resultado de la propiedad de BlueCo, que también posee al Chelsea.
“Hemos estudiado al Estrasburgo; son bastante jóvenes y tienen mucho talento, como demuestra su estilo de fútbol muy ofensivo. Debemos mantener nuestra identidad y esperamos ser los ganadores del partido.”
“Las semifinales prácticamente se juegan solas. En octavos y cuartos de final, el entrenador necesita involucrarse más para entender su importancia. Va a ser un partido duro entre dos equipos ansiosos por una final. Ellos son más jóvenes, nosotros tenemos más experiencia, y una final sería el final perfecto para nuestra historia.”
La hipotética pregunta que circula por Vallecas es si el Rayo aceptaría el descenso a cambio de la victoria en Europa.
“No lo contemplo. Preferiría perder una final antes que descender, lo cual causa un dolor difícil de superar. Entiendo a los aficionados del Rayo. Si yo fuera aficionado, como dice Sergio (Camello), apoyaría totalmente al equipo de Hypermotion, especialmente con un título de Conference en las vitrinas”, explicó Pérez.
El Rayo juega el jueves por la noche a las 21:00 CEST en Vallecas, y el partido de vuelta se juega a la misma hora la próxima semana en el Stade de la Meinau.
