Las declaraciones del seleccionador norirlandés tras el partido.
Michael O’Neill, director técnico de Irlanda del Norte, analizó la actuación de su equipo en la rueda de prensa: «No podría haber pedido más de nuestro plan de juego en el primer tiempo, que fue excelente. Tuvimos una buena oportunidad de córner y hubo un posible toque de mano que me gustaría revisar.» O’Neill añadió: «En la segunda parte nos hicimos daño a nosotros mismos; el cabezazo que llevó al gol de Tonali no fue ideal y encajamos. La edad media de esta plantilla es de solo 22 años, mientras que Italia es un equipo muy experimentado. A pesar de ello, hay carácter y energía en este equipo, y muchos de nuestros jugadores, muy técnicos, seguirán creciendo. Todos los jóvenes estuvieron fantásticos, y en general, estoy muy orgulloso de la actuación.»
¿Qué les dijo a los jugadores?
«Antes del partido, les recordé que estábamos en una buena posición y que queríamos avanzar de ronda. Creo que esta noche dimos un paso adelante, a pesar de lo extremadamente difícil que es jugar aquí, especialmente con las numerosas ausencias que tuvimos. Jugar dos partidos fuera de casa en una eliminatoria es un factor importante, y habría sido mejor contar con todos los jugadores disponibles.»
El Futuro
«Es difícil aceptar una derrota, y el equipo está muy decepcionado. Sin embargo, hay muchas notas positivas, pero nuestra plantilla no es extensa, y la ausencia de ciertos jugadores clave se hace notar. Cuando analicemos el partido y todo el camino recorrido, encontraremos muchos elementos alentadores. Gran parte del trabajo ya se había realizado antes de mi llegada al Blackburn. Seguiré siendo el seleccionador para el partido del martes por la noche y para los próximos siete encuentros del Blackburn. Tengo un contrato con la Federación hasta 2028 y, después de estos últimos partidos como entrenador de club, volveré a dedicarme exclusivamente a mi rol de seleccionador.»
El Camino Recorrido
«Siempre queremos ser positivos, pero para nosotros, sinceramente, es muy difícil llegar a un Mundial, ya que tendríamos que superar a una gran selección nacional. Haber llegado a esta fase es ya un gran éxito, y aprovecharemos esta experiencia para las eliminatorias de la Eurocopa. Esta plantilla se hará cada vez más fuerte y profunda.»
