Analicemos caso por caso los dilemas de selección que el técnico Gattuso deberá resolver antes del martes.
Atención: Bosnia no es Irlanda del Norte ni Gales. Nos espera un partido significativamente distinto al que ganamos (sin brillo) en Bérgamo, y también al que habríamos enfrentado en Cardiff. Aunque pueda parecer una paradoja frente a los estereotipos del fútbol británico, nos encontraremos con un equipo más físico que los galeses, con menor intensidad pero mayor experiencia. Su formación 4-4-2 es más clásica que el 4-2-3-1 de Bellamy, con una calidad técnica promedio inferior pero con puntos brillantes en jugadores como Alajbegovic y Bajraktarevic, y una mayor pegada ofensiva con Dzeko y Demirovic. Este último regresa a la selección tras una lesión que le impidió jugar los dos últimos partidos de grupo contra Rumanía (3-1) y Austria; el 1-1 en Viena, con un gol encajado al final, fue decisivo para su clasificación a los playoffs.
¿POLITANO O PALESTRA?
Entonces, ¿qué necesita Italia para ofrecer un mejor rendimiento y asegurar la clasificación mundialista? En primer lugar, más intensidad y velocidad, cualidades que Bosnia sufre y que, lamentablemente, a Italia le faltan, tanto por las características de sus jugadores como por la actual baja forma de hombres clave como Barella. También sería beneficiosa una mayor imprevisibilidad, que las decisiones del seleccionador (esquema y, en consecuencia, intérpretes) han delegado únicamente en Politano, quien ni siquiera estuvo tan inspirado contra los norirlandeses. Así, la duda que surgió en las últimas horas previas al martes (¿Politano o Palestra?) puede volver a plantearse con los mismos argumentos a favor y en contra. El extremo del Napoli aporta mayor experiencia internacional y está acostumbrado a la fuerte presión de estas noches importantes. El jugador del Cagliari, formado en la Atalanta y que debutó en la fase final en el New Balance Arena, posee, sin embargo, una energía superior, alimentada por el entusiasmo e inocencia de su edad y por una temporada excelente, más allá de los números (1 gol y 4 asistencias). Es una decisión aún más delicada porque el destino del partido podría decidirse en esa banda: en la defensa de cuatro bosnia, el atalantino Kolasinac vuelve a sus orígenes como lateral izquierdo, rol en el que sufre más que como central izquierdo en una defensa de tres. Además, habría que considerar qué sucedería si el joven talento Alajbegovic (18 años, actualmente en el Salzburgo pero propiedad del Bayer Leverkusen) jugara desde el inicio, tras su entrada decisiva en Cardiff. ¿Quién tiene una mayor aptitud defensiva entre Politano y Palestra? ¿Quién logra equilibrar mejor las dos fases, ayudando también a un Mancini algo mermado, ya puesto a prueba por la velocidad de Rowe y Cambiaghi en la Europa League?
¿OPORTUNIDAD PARA CRISTANTE?
Estas no son las únicas valoraciones a realizar de cara al martes. Cristante garantiza equilibrio y también capacidad de incorporación al ataque: ¿tiene sentido considerarlo como alternativa a Barella, ya sea desde el inicio o si el interista confirmara sus deficiencias físicas y, consecuentemente, técnicas del último período? De todos modos, se descarta un intercambio de posición entre Tonali y Barella, quien en el centro izquierda pierde los automatismos que tiene en el lado opuesto, como demuestran las muchas dificultades en los partidos en los que ha tenido que ceder el centro derecho a Frattesi.
¿RETEGUI O PIO?
Finalmente, la madre de todas las dudas: ¿Retegui o Pio Esposito? Pio cuenta con un gran apoyo popular y una ola emocional entusiasta: posee energía, fuerza, técnica pero, sobre todo, personalidad. No le tiembla el pulso ante los grandes escenarios: la Champions League, San Siro con el Inter y con Italia, goles contra la Juventus y Noruega en su primera titularidad con la camiseta azzurra. Lanzarlo desde el minuto 1 sería una señal fuerte para él y para el equipo, pero también significaría privarse de la principal alternativa durante el partido. No es una duda menor para Gattuso y para los 60 millones de «entrenadores» repartidos por toda Italia. A Rino le corresponde el poder (y la gran responsabilidad) de las decisiones finales.
