Si la selección italiana no logra superar a Irlanda del Norte en los partidos de clasificación para el Mundial, se encontraría disputando un encuentro contra el perdedor del duelo entre Gales y Bosnia. Este escenario es conocido como el «amistoso de la vergüenza».
Después de terminar por detrás de Noruega en las eliminatorias para el Mundial, Italia solo tiene una ruta para asegurar su participación en el torneo de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá: debe vencer primero a Irlanda del Norte y luego al ganador del partido entre Gales y Bosnia y Herzegovina. Los encuentros de finales de marzo son, por lo tanto, decisivos y sin margen de error. Sin embargo, si los ‘azzurri’ (en referencia al texto original, los de Gattuso) perdieran en su primer enfrentamiento contra los británicos, se verían obligados a jugar un segundo partido que sería completamente inútil, ya que la oportunidad de ir al Mundial se habría esfumado.
Un escenario a evitar a toda costa
El «amistoso de la vergüenza» es el término que se le da a la situación en la que las selecciones nacionales, ya derrotadas en la primera fase de los playoffs europeos para el Mundial, aún deben saltar al campo para un segundo encuentro. Esta es una situación completamente inútil, pero está estipulada por el calendario internacional. Aunque es un caso límite, es una posibilidad real para Italia y añadiría un amargo consuelo a lo que ya sería una gran decepción: la tercera vez consecutiva que los ‘azzurri’ se perderían la cita mundialista.
En caso de una derrota el 26 de marzo, Italia regresaría al campo cinco días después, el 31. ¿El rival para este melancólico partido? La otra selección derrotada en el mini-grupo, es decir, el perdedor entre Gales y Bosnia. La FIFA ha confirmado este escenario, que está vinculado a un aspecto ‘contractual’: todas las selecciones están obligadas a jugar dos partidos en la ventana internacional de marzo, también debido a acuerdos televisivos.
El precedente
Además, esta no sería la primera vez que Italia se enfrentaría a este tipo de humillación. Ya ocurrió en marzo de 2022. Después de ser eliminados por Macedonia del Norte en Palermo, Donnarumma y sus compañeros jugaron en casa de Turquía, que había sido eliminada por Portugal. En aquella ocasión, el equipo del entonces seleccionador Roberto Mancini se impuso por 3 a 2, con un doblete de Raspadori y un gol de Cristante.
