La NASA Otorga el Primer Premio en la Fase 2 del Desafío LunaRecycle

La NASA ha anunciado un equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) como ganador del primer premio en la Fase 2 de su desafío LunaRecycle. Esta iniciativa se centró en el desarrollo de soluciones para minimizar los desechos generados durante misiones espaciales a la Luna o al espacio profundo, mediante el reciclaje de materiales comunes como telas, plásticos, espumas y metales.

El equipo CERBERUZ (Composites for Extraterrestrial Recycling By Engineering the Reuse and Upcycling of Zotek), compuesto por estudiantes de pregrado, posgrado y doctorado del MIT, recibió un total de $775,000 en premios.

La tecnología desarrollada por CERBERUZ tritura la basura mixta hasta convertirla en un polvo fino, reutilizando materiales como la espuma Zotek como refuerzo en lugar de considerarlos residuos que deben ser separados. Este polvo se utiliza como materia prima para la fabricación de piezas mediante moldeo por inyección o como filamento para impresión 3D. El equipo del MIT triunfó tanto en la categoría de desarrollo de prototipos como en la dedicada a la creación de modelos virtuales, conocidos como "gemelos digitales", de los sistemas de reciclaje.

"La final del Desafío LunaRecycle es la culminación de dos años de innovación impulsada por esta competencia", afirmó Jennifer Edmunson, gerente del programa Centennial Challenges en el Marshall Space Flight Center de la NASA en Huntsville, Alabama. "Es increíble ver cómo estas tecnologías pasan de ser conceptos a demostraciones de prototipos y gemelos digitales en tan poco tiempo. Impulsar la innovación rápida y creativa es el objetivo de los desafíos de la NASA".

LunaRecycle es una competencia de $3 millones dividida en dos fases, en colaboración con la Facultad de Ingeniería Lee J. Styslinger Jr. de la Universidad de Alabama. La Fase 2 exigía a los equipos estadounidenses presentar un prototipo, acompañado opcionalmente por un gemelo digital como modelo virtual.

Durante la Fase 2, 14 equipos finalistas de todo Estados Unidos se reunieron en la Facultad de Ingeniería Lee J. Styslinger Jr. de la Universidad de Alabama, en Tuscaloosa, del 24 al 28 de agosto, para demostrar los prototipos de sus tecnologías. Los modelos de gemelos digitales presentados por algunos equipos también se expusieron junto a sus respectivos prototipos.

Los participantes provenían de diversos ámbitos, incluyendo estudiantes universitarios, académicos, emprendedores y entusiastas de la tecnología espacial. Se animó a los equipos a concebir soluciones que no solo abordaran el reciclaje en el espacio profundo, sino que también tuvieran aplicaciones potenciales en la Tierra.

Además del primer premio, otros nueve equipos recibieron galardones:

Ganadores de la categoría de prototipos:

• Segundo lugar general ($225,000): Terasynth de Orlando, Florida, con el Sistema Lunar Re-Forge.

• Premio a la Mayor Innovación ($50,000): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con el sistema Resource Extraction and Conversion from Lunar Anthropogenic Inputs with Microwaves (RECLAIM).

• Premio a la Mayor Eficiencia de Masa ($50,000): Cislune de Rosemead, California, con el sistema Carbon Recovery and Feedstock Transformation for Extraterrestrial Reuse (CRAFTER).

• Premio al Mayor Número de Tipos de Basura Reciclados ($50,000): Team Lovegrove de la Universidad Bob Jones en Greenville, Carolina del Sur, con LunaBrix.

Ganadores adicionales de la categoría de gemelos digitales:

• Segundo lugar general ($125,000): Moon Made de Boulder, Colorado, con Fiber Forge.

• Premio a la Mayor Innovación ($25,000): RECLAIM de la Universidad Estatal de Pensilvania, con el sistema RECLAIM.

• Mejor Visualización ($25,000): Waste Parrot Technologies de Nueva York, N.Y.

Ganador del premio del público ($25,000):

• Terasynth de Orlando, Florida, con el Sistema Lunar Re-Forge.

"Esta competencia demuestra cómo las colaboraciones pueden generar soluciones increíbles", dijo Chris Frangione, quien gestiona el Desafío LunaRecycle en apoyo a los Centennial Challenges de la NASA, a través de un contrato con la División de Exploración Espacial de Amentum. "Entre los equipos participantes, la Universidad de Alabama y la NASA, esta final muestra lo que se puede lograr cuando unimos recursos y grandes ideas hacia un objetivo común".

Los premios de la Fase 2 siguen el éxito de la Fase 1 de la competencia, que atrajo un interés récord de la comunidad innovadora global con más de 1,200 registros, superando a cualquier competencia en los 20 años de historia de los Centennial Challenges de la NASA. En la Fase 1, que concluyó en 2025, los participantes de todo el mundo pudieron presentar diseños en una o ambas categorías: prototipos o gemelos digitales. Un panel de 50 jueces evaluó casi 200 presentaciones de la Fase 1, seleccionando 17 equipos de cinco países y nueve estados de EE. UU. como ganadores. Las presentaciones de la Fase 2 debían ser independientes de las de la Fase 1.

El Desafío LunaRecycle es gestionado en el Marshall Space Flight Center de la NASA por Centennial Challenges, parte del programa Prizes, Challenges, and Crowdsourcing dentro de la Dirección de Misión de Investigación y Tecnología de la NASA. Los Centennial Challenges de la NASA tienen un legado de más de 20 años involucrando al público en la resolución de problemas complejos que benefician las iniciativas generales de la agencia. Desafíos anteriores han impulsado avances en robótica, manufactura aditiva, energía, textiles, química y biología.

LunaRecycle también cuenta con el apoyo de expertos del Kennedy Space Center de la NASA en Florida, el Ames Research Center de la NASA en Silicon Valley, California, y el Langley Research Center de la NASA en Hampton, Virginia.

Para obtener más información sobre LunaRecycle, visite:
www.nasa.gov/lunarecycle