Meta ha alcanzado un acuerdo multimillonario de 16.700 millones de dólares para resolver una demanda federal relacionada con la adicción a las redes sociales. Este acuerdo, que pone fin a años de enfrentamientos con fiscales estatales, representa una concesión significativa para la gigante tecnológica. Sin embargo, el camino legal para Meta no termina aquí, ya que este acuerdo podría abrir la puerta a litigios adicionales y restricciones regulatorias futuras.
El acuerdo, anunciado por el Fiscal General de California, Rob Bonta, y un grupo bipartidista de 51 fiscales generales estatales y de territorios de EE. UU., deja a Meta vulnerable a litigios en curso y a posibles regulaciones que podrían derivarse de alegaciones similares.
"Esto no es un acuerdo preventivo en ningún sentido", declaró Bonta en una conferencia de prensa. "Conceptualmente, es un suelo, no un techo".
Considerando el tamaño de Meta, con una capitalización de mercado de 1,5 billones de dólares, algunos observadores perciben que la compañía ha logrado un resultado favorable. Los abogados de Meta habían advertido que el juicio consolidado con los fiscales generales estatales podría resultar en daños de hasta 1,4 billones de dólares, mientras que los abogados de los estados estimaban una cifra más realista de 200.000 millones de dólares.
El acuerdo se concretó poco más de una semana después del inicio de los argumentos de apertura del juicio. El único ejecutivo destacado de Meta en testificar fue Adam Mosseri, jefe de Instagram, quien subió al estrado hacia el final del martes. El CEO de Meta, Mark Zuckerberg, estaba previsto que declarara más adelante en el proceso.
El Fiscal General de Florida, James Uthmeier, criticó el pago, calificándolo de "claramente una victoria" para Meta. "Unas pocas semanas de ingresos no son suficientes cuando se habla de una empresa de este tamaño", afirmó Uthmeier, añadiendo que Florida continúa persiguiendo su propia demanda similar contra Meta.
"Iremos a juicio, nos gusta luchar por nuestros niños en Florida", dijo Uthmeier. "No nos vamos a inclinar ni a capitular".
Texas tampoco formó parte del acuerdo grupal, pero llegó a un acuerdo por separado de 1.000 millones de dólares.
Además de la compensación monetaria, Meta deberá implementar cambios en sus aplicaciones como Facebook e Instagram, como parte del "juicio de consentimiento" aprobado por el tribunal federal en Oakland, California. Estas modificaciones incluyen límites diarios de uso y "bloqueos nocturnos" para adolescentes, "medidas mejoradas de verificación de edad" para evitar el uso por parte de menores y la creación de herramientas adicionales para padres y tutores.
Meta indicó que los estados participantes en el acuerdo recibirán aproximadamente 12.700 millones de dólares a lo largo de 10 años. Tienen el potencial de recibir los 5.300 millones de dólares restantes de competidores como YouTube de Google y TikTok, siempre y cuando estas compañías acuerden implementar cambios similares, como límites de tiempo diario para niños y medidas de verificación de edad.
Google y TikTok no respondieron a las solicitudes de comentarios.
"Continuar la Lucha"
Los legisladores aún podrían imponer regulaciones adicionales a Meta y a la industria de las redes sociales en general. Existe un caso consolidado que involucra reclamaciones por lesiones personales y un caso federal separado con un grupo de distritos escolares de todo el país. Los abogados que representan a estos grupos afirmaron que planean continuar los litigios contra Meta y sus competidores.
"Miles de jóvenes y distritos escolares públicos todavía tienen reclamaciones pendientes en el MDL contra Meta, así como contra TikTok, Snap y YouTube, y estamos preparados para continuar esa lucha", declararon los abogados que representan a los distritos escolares en un comunicado conjunto, refiriéndose a la legislación multidistrital. "No descansaremos hasta que cada uno de estos demandantes vea justicia por los daños causados por las plataformas de todos los acusados".
Analistas de TD Cowen señalaron en una nota que consideran que parte de la "exposición legal de las acciones de Meta se ha resuelto". Sin embargo, "persiste una responsabilidad civil adicional significativa, dadas las demandas pendientes tanto de distritos escolares como de particulares", escribieron.
Jayne Conroy, abogada de Simmons Hanly Conroy, argumentó contra YouTube en un juicio por lesiones personales en redes sociales en Los Ángeles a principios de este año. Calificó el acuerdo como "gigantesco", con el potencial de influir en más empresas que solo Meta.
"Este es un reconocimiento por parte de Meta de que necesitan cambiar sus prácticas, y eso es lo que es tan enorme en este caso", dijo Conroy. "Los otros gigantes también tendrán que adaptarse, porque Meta claramente está marcando el camino en todos estos cambios que deben ocurrir".
Conroy añadió que, si bien Meta no admite responsabilidad, la compañía está "cambiando sus prácticas a un costo enorme para ellos".
"Es una verificación de que no deberían haber hecho esto a los menores, no deberían haberlos explotado, no deberían haberlos vuelto adictos", afirmó Conroy.
Rob Lalka, profesor de la escuela de negocios de la Universidad de Tulane, comentó que, gracias al acuerdo, "nuestros hijos estarán protegidos de algunos de los peores aspectos de las plataformas de Meta".
"Nadie debería felicitar a Meta por hacer lo correcto", dijo Lalka. "Tuvieron que ser arrastrados a juicio, y no les estaba yendo bien".
Bonta afirmó que el acuerdo de Meta "sirve como advertencia para otros en la industria de que no hemos terminado, y esperamos resultados similares de ellos también".
"Por muy grande que sea Meta, no está sola", dijo Bonta. "Continuamos nuestra lucha en las redes sociales, incluida nuestra litigación contra TikTok, y seguiremos exigiendo mejoras a todas las partes de esta industria a través de nuestro trabajo continuo con la legislatura".
VEA: Meta alcanza un acuerdo en un histórico juicio sobre redes sociales para adolescentes.
