En la Copa del Mundo de Qatar, el capitán de Argentina superó las expectativas para inmortalizar su legado de la única manera que le faltaba.
Al finalizar 2022, bajo los reflectores de Qatar, Lionel Messi vivió finalmente el momento que había imaginado toda su vida. Tras años de presión, frustraciones y dolorosas segundas posiciones, el capitán de Argentina superó todas las expectativas en el escenario futbolístico más importante para darle a su país el final perfecto y cumplir su destino.
En el centro de Doha se encuentra un mercado llamado Souq Waqif. Durante el Mundial de 2022, pasear por allí era casi como vivir un sueño. Se convirtió en uno de los lugares más emblemáticos de la primera Copa del Mundo disputada en el panorama árabe.
El mercado ofrecía de todo: recuerdos del Mundial, artesanía local, comida, paseos en camello, música, danza… Turistas de todas partes del mundo jugaban al fútbol en las plazas. Los aficionados podían comprar una ghutra, el tradicional pañuelo, en los colores de su selección nacional, mientras un enorme pulgar dorado servía como punto de referencia para cualquiera que intentara orientarse entre la multitud.
A medida que el torneo avanzaba, especialmente durante los diferentes días, se podían ver los colores de todos los países esparcidos por callejones y plazas. Los aficionados marroquíes invadieron las calles durante la histórica campaña de su selección. Los japoneses mostraban carteles contando todo lo que habían sacrificado para emprender el viaje. Los canadienses vivían su primera Copa del Mundo después de años, disfrutando del calor de Qatar.
Sin embargo, por la noche, los colores daban paso a algo más uniforme. Las calles y los callejones se cerraban y el mercado se transformaba en una especie de mar de color azul y blanco. Y, en esas noches, una palabra resonaba a kilómetros de distancia: «¡Muchachos!».
La canción, a veces llamada «La Tierra de Diego y Lionel», conquistó Qatar. En ese mes de diciembre inolvidable, los aficionados argentinos llegaron en masa para presenciar lo que muchos esperaban que fuera un momento decisivo en la historia del país. Y, durante todo el torneo, cantaron. Cantaron por Diego Armando Maradona, fallecido dos años antes. Cantaron contra Brasil, provocando a sus rivales después de la reciente conquista de la Copa América. Pero, sobre todo, cantaron por Messi.
Miles de personas se reunieron en Souq Waqif para el Banderazo, una gran demostración de apoyo a su selección. Fueron noches dedicadas a Messi, quien, quizás por primera vez, tenía a todo el país de su lado. Y todos sabemos lo que sucedió después.
El Banderazo se convirtió en una fiesta por la victoria del Mundial. Argentina conquistó la Copa del Mundo y Messi se convirtió aún más en un icono, si es que eso era posible. Fueron esas semanas en Qatar las que consolidaron su estatus legendario, haciéndolo más grande que un simple ser humano. Encarnó las palabras que se cantaban una y otra vez en los mercados, estadios y restaurantes.
«Muchachos, ahora tenemos esperanza de nuevo», dicen los versos. «¡Quiero ganar la tercera, quiero ser campeón del mundo! Y Diego, allá en el cielo, podemos verlo, con Don Diego y La Tota, alentando a Lionel».
Con el apoyo de la gente, Messi y sus compañeros conquistaron la tercera Copa del Mundo y lo hicieron en una de las campañas más dramáticas que se puedan imaginar, culminando en un partido que muchos consideran el mejor de la historia del fútbol. Ese invierno, Qatar se vistió de azul y blanco mientras Messi y su grupo de aficionados cambiaban para siempre el mundo del deporte.
Un Comienzo Nada Prometedor
Esta no es una historia de perfección, ni mucho menos. El Mundial de 2022 comenzó de forma impactante para Argentina. Por un momento, pareció que el viaje a Qatar sería extremadamente corto.
Incluida en el Grupo C, Argentina debutó el tercer día del torneo contra Arabia Saudita. Un partido asequible sobre el papel, ideal para coger ritmo antes de los enfrentamientos más complicados. Para captar la atmósfera de ese partido, hay que entender sus dinámicas.
Argentina, más que cualquier otra selección europea o sudamericana, se había presentado en masa. Sus aficionados superaban a los rivales en casi todos los partidos. Pero no ese día, en el estadio Lusail. Arabia Saudita también había llegado en masa.
El inicio fue prometedor para Argentina, favorita sobre el papel. Messi marcó de penalti en el minuto 10, comenzando el Mundial con buen pie. Con las heridas aún abiertas de 2014 y 2018, parecía una señal de que esta vez el destino podría ser diferente.
Pero no fue así. Saleh Al-Shehri empató tres minutos después del descanso. Cinco minutos después, Salem Al-Dawsari le dio la vuelta al encuentro. Resultado final: 2-1. Más que decepción, incredulidad.
«No queda otra opción que levantarse y seguir adelante», dijo el entrenador Lionel Scaloni tras el partido. «Hoy es un día triste, pero debemos mantener la cabeza alta».
Messi fue directo: «Es el momento de estar más unidos que nunca. No lo esperábamos, pero depende de nosotros». El margen de error desapareció. Una sensación de pánico se instaló desde el inicio del torneo.
Messi Arrastra al Equipo
En la segunda mitad contra México, la tensión era palpable. El empate a 0-0 complicaba las cosas. ¿Quién decidiría los destinos del partido? La respuesta era predecible. En el minuto 64, Messi encontró el espacio justo y, de la nada, lanzó un preciso remate. El balón terminó en la red y Argentina celebró un gol que cambió el rumbo de su Copa del Mundo.
Poco después, el joven Enzo Fernández marcó el segundo gol. Victoria por 2-0. «Es un peso que nos quitamos de encima», dijo Messi. Contra Polonia, Alexis Mac Allister y Julián Álvarez aseguraron la victoria por 2-0 y el primer puesto del grupo.
Recorrido Turbulento
Tras eliminar a Australia, Argentina se enfrentó a los Países Bajos en un partido que pasó a la historia como «La Batalla de Lusail». Fueron 120 minutos de caos: goles al final, provocaciones, peleas y una tanda de penaltis.
Messi marcó desde el punto de penalti, Veghorst empató en el último suspiro. En los penaltis, Argentina pasó de ronda. Messi se peleó con Weghorst — «¿Qué miras, idiota?» — y respondió a las críticas del seleccionador holandés Louis van Gaal. En semifinales, victoria por 3-0 sobre Croacia. El destino apuntaba a la final: Argentina contra Francia.
Una Final Histórica
Las finales rara vez están a la altura de las expectativas. Esta las superó.
Messi abrió el marcador de penalti. Ángel Di María amplió la ventaja. Kylian Mbappé empató con dos goles en los últimos minutos. Messi marcó en la prórroga. Mbappé respondió una vez más. La parada milagrosa de Emiliano «El Dibu» Martínez a tiro de Kolo Muani se volvió legendaria.
En los penaltis, los argentinos marcaron y los franceses fallaron. Le tocó a Gonzalo Montiel lanzar el penalti decisivo. Antes de su remate, Messi murmuraba: «Hoy puede ser el día, abuela». Muchos miraban al cielo, recordando a Maradona y a sus seres queridos. Montiel marcó. Messi cayó de rodillas. Sus oraciones fueron escuchadas.
Un Legado Eterno
El Mundial de 2022 será recordado en el futuro por muchas razones, incluidas las polémicas. Debates sobre derechos humanos, denuncias relacionadas con el proceso de selección de la sede y críticas a las condiciones laborales caracterizaron el torneo. Sin embargo, el espectáculo en el terreno de juego fue memorable.
Se marcaron 172 goles, un récord histórico. Según la FIFA, 3,4 millones de personas asistieron a los partidos. Gianni Infantino calificó el torneo como «el mejor de la historia». Pero, desde el punto de vista deportivo, hay un momento decisivo: cuando Messi levantó el trofeo.
En ese instante, su leyenda tomó finalmente forma de una vez por todas. Hizo lo que siempre quiso: que su país se sintiera orgulloso. No solo Argentina celebró. Messi trascendió el deporte. Al levantar la copa bajo los fuegos artificiales, se convirtió más en un símbolo que en un atleta.
«Lo soñé tantas veces», dijo. «No puedo creerlo». La fiesta continuó. Sergio Agüero, retirado por problemas cardíacos, participó en los festejos y levantó a Messi sobre sus hombros. Y mientras sonreía, con el trofeo en las manos, la canción volvía a sonar: «Muchachos…»
«Muchachos, ahora tenemos esperanza de nuevo. ¡Quiero ganar la tercera, quiero ser campeón del mundo! Y Diego, allá en el cielo, con Don Diego y La Tota, alentando a Lionel».
