El Liverpool de esta temporada dista mucho del equipo que fue la campaña anterior. Su derrota por 1-0 ante el Galatasaray en Estambul, sumada a la inusual alineación con Jeremie Frimpong en el extremo y Dominik Szoboszlai como lateral derecho, evidencia las dificultades que enfrenta el entrenador Arne Slot para devolver al equipo a su nivel de campeón de la Premier League.
El equipo atraviesa un momento complicado, acumulando dos derrotas consecutivas, y ya en partidos anteriores dependía de goles en el último minuto para asegurar victorias. El exjugador del Liverpool y actual analista de CBS Sports, Jamie Carragher, no oculta su preocupación.
«Es preocupante, pero no solo los dos últimos partidos. Creo que las nueve actuaciones del Liverpool esta temporada han sido muy preocupantes. Me preocupé por el Liverpool desde muy temprano, y se lo expresé al entrenador en el primer partido de liga contra el Bournemouth, que el Liverpool terminó ganando 4-2», afirmó Carragher.
«No siento que esté viendo un equipo de primer nivel. El Liverpool no está jugando al fútbol en este momento, está jugando al baloncesto, es un ir y venir constante, y no creo que los equipos de élite jueguen así», añadió el exfutbolista.
Algunas situaciones, como la marcha de Jarell Quansah al Bayer Leverkusen en busca de un puesto de titular que el Liverpool no podía ofrecer, son parte del fútbol de élite. Sin embargo, la situación actual no es ideal, especialmente con Ibrahima Konate mostrando dificultades en la defensa central y Szoboszlai, jugando fuera de su posición, cometiendo el penalti que Victor Osimhen convirtió para dar la victoria al Galatasaray.
A diferencia de otros encuentros, el Liverpool no encontró la manera de reaccionar, realizando solo cuatro tiros a puerta y luchando por generar oportunidades claras. Esto es especialmente alarmante para un equipo que cuenta con talentos ofensivos como Florian Wirtz, Mohamed Salah, Hugo Ekitike y Alexander Isak.
«No han ganado nada en ataque, pero han perdido mucho defensivamente. Creo que para el entrenador, la temporada pasada fue muy tranquila, y ahora realmente tiene que ganarse su sueldo. Lo hizo la temporada pasada, ganó la Premier League, lo cual es increíble, pero tiene algunos problemas que debe solucionar, y me interesará ver cómo lo aborda, porque ha gastado mucho dinero en ciertos jugadores, y en este momento, no creo que el equilibrio del equipo sea el correcto», continuó Carragher.
«El problema obvio que destaca es Florian Wirtz. Simplemente no está a su nivel en absoluto. Es un chico joven que llega a una nueva liga, tiene mucho tiempo para crecer como jugador del Liverpool, pero ahora mismo, creo que necesita salir del equipo para que el Liverpool recupere el nivel de la temporada pasada y, a partir de ahí, intentar construir confianza y estabilidad defensiva», señaló la leyenda de Anfield.
Contra el Galatasaray, Wirtz tuvo sus oportunidades, pero se le ha pedido que juegue un rol diferente en el Liverpool al que tenía en el Leverkusen la temporada pasada. En el equipo alemán, Wirtz era el eje central, con 78 toques por cada 90 minutos, lo que le permitía generar 0.31 asistencias esperadas (xA) y 0.36 goles esperados (xG) por 90, además de realizar casi tres tiros por partido. En el Liverpool, su número de toques ha caído a 60. Su creación de oportunidades es similar (0.29 xA por 90 minutos), pero el número de tiros ha disminuido casi a la mitad, generando solo 0.19 xG por 90.
Si bien se espera un período de adaptación al mudarse a la Premier League y a un equipo con Salah como foco del ataque, esta situación está afectando el equilibrio de la plantilla. El primer año de Slot se preveía más complicado de lo que fue, reemplazando a una leyenda como Jürgen Klopp, pero también heredó un equipo listo para ganar. La temporada pasada, Slot tardó 27 partidos en todas las competiciones en sufrir su segunda derrota. Esta temporada, solo ha necesitado nueve encuentros para alcanzar esa marca.
Cuatro jugadores que fueron titulares contra el Galatasaray no estaban en el club la temporada pasada, y se espera que desempeñen roles cruciales en el futuro. Dados los compromisos financieros con los miembros de la plantilla, Slot deberá encontrar la manera de sacar lo mejor de ellos, pero el tiempo no está de su lado. Los Reds aún lideran la Premier League con dos puntos de ventaja sobre el Arsenal, pero con un choque contra el Chelsea que se avecina el fin de semana, los Gunners podrían terminar liderando la liga antes del parón internacional. El Arsenal conoce su identidad y plan de juego bajo Mikel Arteta, y si bien el Liverpool conocía el suyo con Slot la temporada pasada, necesita recuperarlo esta campaña.
A continuación, exploramos cómo esto podría lograrse según Jamie Carragher:
1. Vuelve a Szoboszlai al mediocampo
Gran parte del éxito del Liverpool se basó en el dúo de Alexis Mac Allister y Dominik Szoboszlai impulsando al equipo. Ambos tienen una alta capacidad de trabajo defensivo y una gran visión para involucrar a sus compañeros en el ataque. Era un equilibrio excelente que hacía al Liverpool difícil de enfrentar. Mac Allister ha estado lesionado, mientras que Szoboszlai ha ocupado el puesto de lateral derecho de emergencia. Con el regreso de Conor Bradley, hay alguien que puede ser titular cuando sea necesario. Curtis Jones y Ryan Gravenberch no han demostrado la misma capacidad en el mediocampo, y Florian Wirtz también ha tenido dificultades. Todo empieza en la sala de máquinas, y parece que la mejor opción en este momento es volver a la configuración anterior del mediocampo del Liverpool.
2. Encuentra un rol consistente para Frimpong
Una de las compras clave del Liverpool este verano, Jeremie Frimpong ha permitido demasiado en la defensa de cuatro. En el Leverkusen, era utilizado como carrilero, pero dado que el Liverpool rara vez ha empleado tres centrales en defensa, el neerlandés no ha podido proyectarse en ataque como puede. Que Frimpong sea titular en la banda demuestra que Slot valora su aporte ofensivo y está dispuesto a moverlo. Por supuesto, este es un rol que generalmente ocupa Mohamed Salah, por lo que es difícil saber con qué frecuencia Frimpong puede realmente desempeñarse allí, pero la mejor manera de encontrar una solución es reconociendo que existe un problema. A continuación, le corresponde a Slot determinar dónde encaja exactamente Frimpong.
3. ¿Es Gravenberch un defensa central?
Con la temporada terminada para el joven defensa Giovanni Leoni, la defensa del Liverpool no podría ser más escasa. Virgil van Dijk, Joe Gomez y Ibrahima Konate son los únicos centrales naturales en la plantilla. Wataru Endo ha jugado allí, al igual que Stefan Bajcetic, quien actualmente está lesionado, dejando a Slot con pocas opciones de rotación. La flexibilidad posicional ha sido un sello distintivo de este equipo, por lo que podría ser una buena oportunidad para buscar más profundamente en la plantilla una solución defensiva. Konate ha tenido dificultades, y en ocasiones, cuando el Liverpool utiliza una defensa de tres, Gravenberch ha bajado a posiciones defensivas. No es algo que haya hecho en una defensa de cuatro, pero podría valer la pena investigar si hay potencial allí, ya que no se pueden añadir nuevos jugadores al equipo antes de enero.
