El capitán de la era más exitosa del fútbol italiano, el número 3 que desde su partida no aparece en San Siro: clase, técnica y la personalidad más imponente en la historia del Milan.
La personalidad no siempre es un don apreciado en el mundo del fútbol. La técnica y el liderazgo, en cambio, son características inherentes a los mejores futbolistas de la historia. El aura que aún emana y que para siempre emanará en todo el mundo el nombre de Paolo Maldini no tiene igual en ningún otro jugador italiano, de ningún tiempo, ni siquiera Roberto Baggio.
El mejor defensor de todos los tiempos, pero no según los aficionados: los entendidos, desde Henry hasta Crespo, de Totti a Del Piero, de Romario a Batistuta, han expresado un plebiscito, que trasciende los colores que vistieron en su carrera. Solo dos, los rossoneri.
MIL PARTIDOS, TREINTA AÑOS, DOS COLORES
Más de mil partidos disputados en su carrera, 30 años dedicados a vestir una sola camiseta, al igual que su precursor y maestro, el 6, Franco Baresi, antes de convertirse en directivo del Milan: una vida dedicada al rossonero, al igual que su padre Cesare. Una dinastía entre las más exitosas de la historia del fútbol, un sueño para un niño que creció en el Oratorio de Piazza Leonardo, en Milán, frente a la Universidad Politécnica: una pasión temprana e infantil por la Juventus, pero luego su vida estuvo ligada únicamente al Diavolo.
PAOLO, HIJO DE CESARE
Donde naces, creces: la Madunina está escrita en el destino de Paolo, como lo estuvo para Cesare, nacido en Trieste, Friuli, pero llegado en 1954 a Milán, con solo 22 años, para vestir la camiseta del Milan. Capitán con 350 presencias, al igual que Capitán será ‘Paolino’, como le gustaba llamarle su padre.
Ese hijo varón que nunca nacía, porque solo llegaban niñas: tres, antes que él, luego otros dos varones. Cuarto de seis hijos, creció entre Lambrate y Città Studi, antes de entrar con solo 10 años en las categorías inferiores del Milan, para no abandonarlo nunca más.
‘NADIE COMO ÉL’, DESDE 1985
‘En 23 años de carrera, nunca se ha alejado de un sentido de moralidad, deber, lealtad y ética que lo convierten en uno de los íconos del fútbol’, escribió de él L’Equipe, en su retiro. Desde su debut en enero de 1985, ocurrido gracias a Nilis Liedholm, quien lo lanzó con solo 17 años, entrando en el Friuli, a pocos kilómetros del lugar de nacimiento de su padre, en lugar del lesionado Sergio Battistini.
Una señal del destino. De lateral derecho, inicialmente, aunque su época dorada sería por el otro lado, a la izquierda, con el 3 a la espalda: para él, que sabía usar la pierna izquierda como la natural, una parte final de su carrera como defensa central, sin descender nunca de nivel. Heredero de un apellido pesado que nunca lo aplastó, sino que lo engrandeció.
LOS MEJORES AÑOS DE NUESTRA VIDA
De Liedholm, quien creyó en él por primera vez, a Sacchi, quien lo consagraría en la élite del fútbol: uno de los equipos más fuertes de todos los tiempos, con compañeros de la talla de Rijkaard, Gullit, Van Basten, Savicevic, Boban, formando esa mítica línea defensiva que los corazones rossoneri recitan de memoria: Tassotti-Baresi-Galli-Costacurta-Maldini.
Inútil detenerse en el palmarés, que reza, desde el principio, 1984, hasta el final, 2009: una Coppa Italia Primavera, 7 Scudetti, 5 Supercopas italianas, una Coppa Italia, 5 (¡cinco!) Champions League, es decir, más que cualquier otro equipo italiano y la suma de las 3 ganadas por el Inter con las 2 de la Juventus, 5 Supercopas de Europa, récord compartido con los actuales rossoneri Modric, Carvajal y Kroos, 2 Copas Intercontinentales, una Copa Mundial de Clubes, además de un montón de premios individuales, varias condecoraciones, entre ellas Caballero de la República Italiana.
Exactamente los mismos trofeos que llevó al Milan el presidente de los presidentes, Silvio Berlusconi, junto con Santiago Bernabéu, el más exitoso de la historia del fútbol, quien llegaría a Milán apenas un año después que Paolo Maldini.
EL MÁS FUERTE DE TODOS
Pasan los años, pasan Sacchi, Capello, su entrenador en las categorías inferiores, Ancelotti, la única certeza es siempre él: que no cambia, que no se cansa, renueva su amor, instruye a los jóvenes que llegan a Milanello sobre lo que significa vestir la camiseta del Milan, es un ejemplo de rectitud y moralidad para cualquiera que se acerque al rossonero.
Alessandro Nesta, no precisamente el último llegado, contaría años después: ‘Maldini es el defensa más fuerte en absoluto por calidad física y mental. Él también se equivocaba, muy poco, pero cuando se equivocaba no le afectaba en absoluto. Me enseñó la mentalidad. Yo venía de Roma con el pelo alisado, sandalias y bermudas, él me enseñó cómo se estaba en un club como el Milan. A los 40 años todavía iba como un tren. Fue el más fuerte, la única persona que cuando la encuentro me pone en apuros. ¿Por qué? No lo sé. Apuro en el sentido de que es diferente de los demás‘.
LA CURVA SUD, UN AMOR NUNCA DESFLORECIDO
Esa capacidad de ponerte en apuros, por la grandeza demostrada, en los tonos y en las formas. Una personalidad fuerte, que no se llevaba bien ni intimidaba a los aficionados de la Curva Sud, con los que la relación nunca fue buena: Maldini siempre se negó a participar en reuniones y a presentarse en fiestas de los ultras y siempre criticó las actitudes violentas de la Sud, sin dudar en enfrentarse duramente con algunos aficionados.
Por ejemplo, el día después de la derrota de Estambul contra el Liverpool, en la final de la Champions League de 2005, cuando se negó a responder a las preguntas de los ultras sobre por qué de esa derrota y, según algunas fuentes, llamó ‘pobres mendigos’ a un grupo de aficionados que lo abucheaban.
Desacuerdos que culminaron en el partido de despedida del fútbol del 3, en San Siro contra la Roma: un grupo reducido decidió protestar contra él, con dos pancartas e invocando el nombre de Franco Baresi, como único capitán, llegando incluso a los silbidos. El comentario, como siempre, para avergonzar a quienes no habían entendido lo importante que era ese momento, para el mundo del fútbol y para la bandera rossonera: ‘Con el tiempo entendí que eso fue un éxito porque marcó una línea aún mayor entre yo y ese tipo de fútbol’.
‘TRES SOLO PARA TI’ Y LA MALDICIÓN AZZURRA
El adiós al fútbol a los 40 años, la última visita a Udine, donde todo había comenzado, la emoción de los verdaderos aficionados, setenta mil llorando exhibiendo la pancarta con su rostro y la frase ‘Tre solo per te’. Número que es retirado, al igual que el 6, con la esperanza de poder verlo de nuevo solo en sus herederos.
Una carrera tan exitosa e iluminada en el club, como desafortunada en la Selección Nacional: la primera convocatoria en 1986, el Mundial en Italia perdido en semifinales contra la Argentina de Maradona, la terrible burla en los penaltis en Estados Unidos contra Brasil cuatro años después, la amarga eliminación en Francia a manos de Zidane y compañía, así como la Eurocopa perdida en el 2000 en el último instante, siempre a manos de los Bleus, el robo con Corea del Sur en 2002.
El adiós a la Azzurra a los 34 años y el Mundial ganado en 2006 por sus antiguos compañeros, cuando él todavía estaba en el campo y podría haber levantado la Copa del Mundo como capitán, quizás conquistando ese Balón de Oro tantas veces rozado y ganado luego por Fabio Cannavaro.
LA ÚLTIMA VIDA
Finalmente, la última -hasta ahora- vida de Paolo Maldini. La de directivo, pero no uno cualquiera, no un cargo representativo y de apariencia: decisorio, capaz de llevar a los colores rossoneri el decimonoveno Scudetto de su historia, en 2021/2022, gracias a las decisiones firmes de Stefano Pioli en el banquillo y Zlatan Ibrahimović en el campo, al lado de un viejo compañero como Zvonimir Boban.
La capacidad de representar al Milan en todo y por todo, sin ilusionar nunca y sobre todo sin traicionar nunca la causa: mejor un ‘no’ sincero y genuino, por mucho que duela, que un ‘sí’ complaciente.
44 AÑOS DESPUÉS: LA LEYENDA NUNCA PIDE PERMISO
Finalmente, el último año, el traspaso de Elliott a RedBird, la accidentada confirmación y el alcance de las semifinales de la Champions League, antes de perder el doble derbi contra el Inter. Pero, sobre todo, antes de la clara divergencia de opiniones sobre el futuro y la gestión de la sociedad, antes de ese frío comunicado, que el 6 de junio de 2023, 44 años después, interrumpió el hilo indestructible que siempre unirá al Milan y a Paolo Maldini. Desde ese momento, el Diavolo ya no fue el mismo: los aficionados lo esperan, saben que volverá y saben que sin él será difícil ver triunfar de nuevo los colores rossoneri.
Porque Maldini siempre fue el garante de esos colores: no por elección o por elección, por naturaleza, porque era el más fuerte de todos, pero NUNCA lo hacía notar. Porque la Leyenda nunca pide permiso.
