Rayo Vallecano 1-0 Elche
El Rayo Vallecano logró una victoria crucial por 1-0 frente a un Elche con diez hombres en Vallecas, dándose el respiro necesario para afrontar con más tranquilidad su próximo compromiso de Conference League el jueves. El Elche, por su parte, tuvo poco que mostrar en un partido que se convirtió en una verdadera batalla.
La trascendencia del encuentro fue evidente en los jugadores del Elche desde el inicio, que defendieron con nerviosismo los ataques iniciales, relativamente sencillos, del Rayo Vallecano. Raramente el Rayo se enfrenta a un equipo de recursos comparables tan empeñado en dominar la posesión, lo que llevó a ambos conjuntos a estar extremadamente atentos a las transiciones, optando por el pase seguro en la mayoría de las ocasiones.
A medida que el partido se acercaba a la media hora, el equipo local comenzó a encontrar más espacios en el centro del campo. Unai López puso a prueba seriamente a Matías Dituro por primera vez. Minutos antes, Florian Lejeune había cabeceado la ocasión más clara por encima del larguero tras un córner. Dituro se mostró demasiado ansioso por intervenir después, saliendo al borde de su área solo para ser regateado por Álvaro García. Desde un ángulo difícil, García superó a Dituro dos veces más dentro del área, mientras los defensores del Elche se apresuraban a cerrar sus opciones, logrando finalmente bloquear su disparo sobre la línea.
Lo anterior pudo haber sido una buena jugada, pero momentos después, Álvaro García lamentó la falta de compostura en otra oportunidad. Tras un excelente pase de Andrei Rațiu, esta vez su disparo desde la banda izquierda se fue muy alto. Con el Rayo firmemente al ataque, el Elche casi responde de la nada con el primer gol. Un balón peligroso por el ‘pasillo de la incertidumbre’ de Buba Sangaré estuvo a punto de ser conectado por Rafa Mir en el segundo palo, quien se quedó a centímetros de alcanzarlo.
Ese momento podría haber sido un punto de inflexión para el Elche. En el periodo más ajetreado del partido, y a raíz de una jugada a balón parado que siguió rápidamente, Bigas atacó el balón con el pie muy alto, mientras Óscar Valentín se le adelantaba de cabeza. El resultado: una tarjeta amarilla para el experimentado capitán a los 40 minutos, que era su segunda y supuso la expulsión.
El Rayo se Adelanta tras un Gran Esfuerzo
Eder Sarabia debió pensar que su suerte había cambiado cuando un error defensivo del Rayo concedió a Germán Valera una clara oportunidad al inicio de la segunda mitad. Sin embargo, solo pudo disparar a las manos de Augusto Batalla, una decepción de la que tardó en recuperarse. Queriendo hacer que Valera lamentara aún más su disparo central, Lejeune lanzó un potente disparo desde 30 metros que se fue rozando el poste. Si el Elche había salido a dominar el balón y buscar su camino a través del Rayo en la primera parte, la tarjeta roja cambió completamente el guion en la segunda.
El partido transcurría de una manera con la que Sarabia parecía contento en el tramo medio de la segunda parte, con el Elche logrando en gran medida defender desde una posición organizada, deteniendo principalmente los contraataques del Rayo. Por ello, el ambiente se encendió cuando Andrei Rațiu devolvió el balón a Pedro Díaz en el borde del área, y su disparo con efecto lamió la parte exterior del poste. La mayoría de los tiros del Rayo venían de fuera del área, y más que una batalla por el primer gol, parecía una lucha por la iniciativa: el Rayo intentando subir el ritmo, el Elche haciendo lo posible por ralentizarlo.
Por primera vez en la segunda mitad, el Rayo había logrado mantener un periodo consistente de dominio, y a falta de 15 minutos, finalmente hizo pagar al Elche. De construcción sencilla, el sustituto Randy Nteka simplemente leyó mejor que su marcador un centro de García desde la izquierda y se adelantó para rematar de tacón en el primer palo antes de que Dituro pudiera reaccionar. Un cambio algo inspirado de Iñigo Pérez, el angoleño marcaba por primera vez en 15 meses.
Realizando tres cambios, el equipo de Sarabia nunca dio la impresión de tener la determinación para lograr una remontada en los últimos 15 minutos. No del todo familiarizado con el juego directo, el Rayo disfrutó finalmente de tener algo de espacio para estirarse cuando recuperaba el balón.
La victoria aleja al Rayo siete puntos de la zona de descenso, situándolo en la duodécima posición, mientras se prepara para su cuarto de final de Conference League el jueves. Una actuación sólida, aunque algo tosca, fue suficiente para doblegar a un Elche que se quedó con diez.
El Elche esperará con nerviosismo que el Real Madrid pueda evitar que el RCD Mallorca elimine su ventaja de un punto sobre la zona de descenso. Después de una victoria vital sobre Los Bermellones en la jornada anterior, ahora toca volver a la mesa de trabajo antes de enfrentarse al Valencia la próxima semana. Hubo poco que reprochar a su esfuerzo y rendimiento, pero en esta etapa de la temporada, sacar poco del partido es decepcionante, y no sumar puntos es asegurar una semana de preocupación.
